— Ва-а-ау, — Никки широко раскрытыми глазами смотрела на эту картину.

— Ты не увидишь эту фотографию больше нигде, — Агнесса улыбнулась.

— Это Земля, да? — Никки нетерпеливо повернулась к бабушке. — Там, где всё началось?

— Да. И рукопожатие, которое ты видишь, стало началом Альянса Живых и Мёртвых.

Никки замолкла и, не моргая, смотрела на картину.

— А наш предок не так уж и круто выглядит, — пробормотала она.

Агнесса хмыкнула и закрыла фотографию.

— Тем не менее он в одиночку уничтожил малый флот Империи Чёрных Механоидов. В то время наш предок только год как получил свою силу.

— Это кто такие? — Никки наморщила лоб.

— Историю надо знать, — Агнесса постучала пальцем по голове внучки. — Сто семидесятый год после создания Альянса Живых и Мёртвых. Андрей Первый вместе с командой сильнейших бойцов телепортировался в сердце Империи Чёрных Механоидов и уничтожил самого Императора. Остатки ИИ поглотили Аврора и Кэтсуми, а Альянсу достались знания высокоразвитой ИИ-цивилизации и сто двенадцать планет, населённых Механоидами.

— А, — Никки сделала вид, что вспомнила. — Да. А у тебя есть ещё фотки?

Агнесса проигнорировала её вопрос и продолжила:

— Это была первая крупная победа Альянса. После неё остальные космические цивилизации галактики обратили на Альянс внимание. Только вот слишком поздно они спохватились — Альянс Жизни и Смерти развивался очень быстро. Открытая в пятьдесят девятом году со дня создания Альянса микстура позволила каждому Тёмному, как их тогда называли, стать одарённым. А это означало самостоятельную эволюцию ядра и способностей всех, кто обладал навыками. Сейчас мы их называем Империумами.

Агнесса подняла руку, и в её ладони появился стакан с водой; она отпила из него и продолжила, глубоко погружённая в свои мысли.

— В девяносто пятом году Андрей и Аванти открыли портал на планету Симплиум, которая оказалась заселена магами и шаманами. Там Андрей узнал секрет своей души и открыл Средоточие Духа. Он полностью подчинил себе наследство Тёмной Сферы и нашёл способ усиления, не требующий убивать разумных…

— Баба, я не понимаю, — Никки сморщила носик, пытаясь выстроить ассоциации со словами, которые использовала бабушка.

Агнесса вздрогнула и пришла в себя.

— Да, что-то я увлеклась, — она немного подумала и продолжила: — Так вот. Когда космические цивилизации галактики обратили внимание на Альянс Живых и Мёртвых — было уже поздно. Следующие тысячи лет велись непрерывные войны. Мир Ящеров, Рой Инсектоидов, Орден Мёртвых, Стальное Царство — наш Альянс один за другим захватывал чужеродные цивилизации. А в тысяча двести сороковом году случилась знаменитая битва с Небесным Царством Ангелов и Андрей самолично обезглавил местного Бога Света.

— Это я знаю, — кивнула Никки. — А почему враги не объединились и не захватили Альянс?

— Они пытались, — Агнесса по-доброму улыбнулась внучке. — Знаешь историю планеты, на которой мы живём?

— Повелитель подарил её одной из своих жён, нашему матриарху — Алисе Красной, — уверенно сказала Ники.

— Да. А до этого планета называлась Юлой и была центром Объединённой Армии. Сразу три космические техногенные Империи объединились, чтобы противостоять Альянсу.

— Но у них ничего не получилось. И в чём тогда секрет силы? В нашем предке?

— Не совсем, — Агнесса погладила Кровавый Браслет. — Секрет в том, что Андрей сумел сделать невозможное — он объединил противоположности. После прибытия Тёмной Сферы в семидесяти процентах хозяевами планеты становились зомби. В двадцати — живые. Восемь процентов делили между собой ИИ и Монстры, созданные Тёмной Сферой. А в двух процентах планета оказывалась полностью уничтожена в ходе войны.

— А что происходило с планетами, которые не посещала Тёмная Сфера?

— В таком случае они или погибали, или развивались в техногенные цивилизации. Ведь у них никто не менял законы физики. И самые сильные ИИ тоже оттуда.

— ИИ же и у Альянса есть? — вспомнила Никки.

— Да. Аврора и Кэтсуми — они до сих пор функционируют, и каждый подчиняется своей фракции. Аврора — Мёртвым, а Кэтсуми — Живым.

— То есть наш предок смог взять и собрать в кучу плюсы всех цивилизаций? У нас есть бессмертные зомби, люди, мутанты, ИИ. Все мы живём в мире. Это главный секрет Альянса?

— Умница! — Агнесса поцеловала внучку в лоб и снова открыла картину, где Андрей и Аванти пожимают друг другу руки. — Союз противоположностей, дополненный искусственным интеллектом. Работоспособность и бессмертие мёртвых, способности к анализу данных ИИ и обладающие душой живые, которые после смерти могут по желанию перейти к фракции Мёртвых. Этот коктейль не смогла остановить ни одна космическая цивилизация в близлежащих галактиках. Всего две тысячи лет прошло с момента создания Альянса Жизни и Смерти, а под нашим контролем уже полное Скопление Галактик. И расширение продолжается.