Верт обиженно насупился и сообщил:

— Зато вы с мамой меня ругаете за задумки. А я ведь ничего плохого не делаю.

— Да, потому что сами были хуже, — засмеялся мужчина, — По крайней мере, я. Мы с братом приключения себе искали постоянно. Скрывали от родителей. Прятали в подводных пещерах. Всего не расскажешь, — он хитро посмотрел на сына, — особенно своим детям. Чтобы не повторяли! Поэтому я и вижу, что ты что-то затеял. Все, Кас, иди домой. А ты, Верт, помогай давай. Соберем все и отвезем на место. Надо попробовать на практике.

Мужчина снова разобрал веревки и колеса, складывая их, чтобы сложить в мешок. Кастия отошла в сторонку, а Верт тоже забегал по сараю и помогал, радуясь, что и отец помогает, и не сильно за скрытничество досталось. Наблюдая это все и не понимая, что ей не дает покоя, девочка, наморщив лобик, спросила:

— Папа, а разве тебе не надо на встречу с Владыкой? Ты ж собирался вчера…

Мужчина огорченно хлопнул руками себя по бокам.

— Эх, точно. Уж и подзабыл, — сказал он, качнув головой, и добавил, — Старость — не радость. Так, вот. Эх, как время бежит… Скоро совсем дедом стану, — он лукаво глянул на сына, — а, Верт?

Юноша снова нахмурился, смутился и отвернулся, сворачивая веревку. Хаид со смехом смотрел на сгорбленную спину сына, рочито медленно расправлявшего плетение, чтобы потянуть время.

— Тогда пока соберем все, а после встречи отвезем, — принял решение отец, — Иди, Верт, и передай это другу. Пока сами не ныряйте. Хотя вряд ли вы сейчас собирались.

Верт с готовностью распрямился и понес веревку к остальным деталям. Хаид проницательно посмотрел на него, отмечая, что тот слегка покраснел.

— На площадь идете, так? с хитрецой спросил.

Верт согласно кивнул лохматой головой, которую Ялма уже декаду не могла заполучить, чтобы состричь лишнее и сетуя, что сын уже на морского разбойника похож, о котором все островитяне только и говорят.

Глава 19

В повседневной жизни островитян не так много событий, выбивавшихся из общего ритма и привлекающих внимание множества людей. Ежедневные рыночные дни, приход в порт незнакомых кораблей с материков, праздники, знаменующие начало и конец земледельческих циклов, сбор урожая, прославление богов, календы и, конечно, свадьбы.

Свадьбы на острове были поистине прекрасны. Это Кастия поняла в первый же раз, когда увидела. Вместе с мамой, сестрой и несколькими соседками они заняли места на холме по соседству с домом невесты, чтобы посмотреть и послушать.

Поселковые свадьбы и городские отличались лишь уровнем достатка роднившихся семей. Как объяснила ей Ялма, браки заключаются семьями, выбирающими для своих детей лучшие партии.

Чаще всего решают все деньги и власть, объединение влияние, но нередко учитываются и привязанности молодых. Можно женить сына на мельнице или торговой лавке или выдать замуж дочь за мешок золота или роскошный дом, но стоит ли ждать от них в таком случае внуков? Многие родители, желавшие счастья своим детям, старались не лишать их возможности быть таковыми.

— И, конечно, хочется внуков, — с улыбкой сказала Ялма.

Кара серьезно отнеслась к словам матери и ее подруг. Она понимала, что означают все эти многочисленные проверяющие взгляды и разговоры взрослых островитянок. Ее оценивали в качестве жены для одного из их сыновей. До момента, когда ее родители примут чье-то предложение оставалось всего несколько циклов. И она знала, что некие предложения ее отцу и матери поступили. Они спрашивали ее мнения. Пока же никто ответа не получил. Не к чему пока еще торопить время.

В их семье свадеб пока еще не было. Старшее поколение уже нашло спутников жизни, а молодое — не достигло надлежавшего возраста. Каре предстояло стать первой.

Кастия с непосредственностью ребенка, каким и была, пропустила все наставления мимо ушей, завороженная разворачивавшимся на ее глазах веселым действом. Ей еще рано было думать о любви и свадьбе, но посмотреть на красавицу-невесту — очень любопытно.

Все ее подружки-ровесницы тоже были здесь. Со своего места она видела, как они лавируют в толпе наблюдателей, продвигаясь поближе к месту действия, чтобы не упустить ничего из происходившего. Мали из дома убежала совсем рано. Откусывая на ходу лепешку, она крикнула:

— Приходи. Будет весело.

Ялма не отпустила дочерей одних, сказав, что приличия следует соблюдать и в толпе. Это только кажется, что никто ничего не видит. По-настоящему же и видят, и знают, и всем расскажут, добавив разных подробностей.

— Вы — будущие невесты. Для вас и всей нашей семьи будет лучше, если вы будете под присмотром. Тогда у нас будет больше выбора, — сказала она и добавила, — Кара, будь осмотрительна. Ты и сама все помнишь, думаю. Кастия пока еще дитя, но маленьким девочкам все же нельзя бегать одной.