Сначала она подумывала тайно избавиться от нежеланного ребенка, но Феликс, словно прочитав ее мысли, предостерег Риту:

— Не вздумай причинять вред моему ребенку.

— Как…

Она хотела спросить, как он узнал о том, что она хотела прервать беременность, но остановилась, потому что не хотела признаваться.

— Я тебя ненавижу, и я не хотела этого ребенка.

— Я знаю. Я подменил твои таблетки, — без сожаления признался Феликс.

— Ты — чудовище.

— Я хотел бы измениться, но ты по-прежнему делаешь из меня чудовище. Я отправлю твою дочь с няней в укромное место.

— Зачем?

— Мне нужна гарантия, что с моим ребенком ничего не случится ни случайно, ни нарочно. С Евой ты увидишься только после родов.

Рита была бессильна против Феликса. Она снова уступила ему. Ее утешало только то, что его победа была не так однозначна. Рита настолько ненавидела Феликса, что однажды решилась пожертвовать своим безупречным положением в обществе только ради того, чтобы запятнать его репутацию.

Она сняла с себя маску хорошо воспитанной, очень милой и доброй жены хозяина и превратилась в распутную и скандальную женщину, которая забыла все правила приличия. Она, не стесняясь, прилюдно ругалась с Феликсом по любому поводу, и даже прямо на его глазах принимала ухаживания молодых привлекательных мужчин. Из-за ее неподобающего поведения стали ходить неприятные слухи о том, что Феликс, хоть и хотел выглядеть благородным и справедливым хозяином, на самом деле был эгоистичным тираном, думающем только о собственном благополучии.

Понимая, что Рита все это делала назло ему, Феликс, надеясь урезонить ее, запретил ей выходить в свет. Разумеется, она ослушалась его. Но потом, когда она забеременела, к великому сожалению, ей пришлось самой на время покинуть всевозможные балы и приемы.

В положенный срок Рита родила мальчика. Когда Феликс узнал, что у него родился сын, он был несказанно счастлив. Мальчик — продолжатель рода, будущий наследник и хозяин. Феликс решил, что посвятит Марку, так он назвал сына, всю свою жизнь. Он хотел, чтобы его сыну принадлежал пусть не весь мир, но хотя бы его часть. А чтобы добиться этого необходимо было либо приструнить Риту, которая своими стараниями успела запятнать его имя и добавить проблем, либо избавиться от нее. Пока еще не зная, как поступить, Феликс сразу после рождения сына, отправил свою жену в загородный дом, где она наконец-то встретилась с дочерью.

Находясь вдали от жены, Феликс много думал. Он понимал, что жить вместе с Ритой было уже невозможно. Самым лучшим выходом было развестись. Но развод мог плохо сказаться на дальнейшей жизни сына. После всего, что было, Феликс сомневался, что ему удастся полюбовно расстаться с женой. Рита, пытаясь отомстить, изрядно подпортила себе репутацию. Было очевидно, что развод она постарается обернуть в свою пользу, и тогда не обойдется без скандала. Он не сомневался в том, что она захочет прикинуться слабой женщиной, его выставит деспотом и заберет себе Марка. А отдавать сына этой эгоистичной и лживой женщине Феликс категорически не хотел.

Рита и так уже перешла все границы дозволенного. Он даже думать не хотел о том, что еще она могла выкинуть. Тень ее предосудительных поступков уже лежала на ее детях, которые еще ничего не понимали, но он знал, что говорили в высшем обществе о Рите. Ее практически сравнивали с уличной девкой. И многие думали, что ее дети никогда не станут воспитанными утонченными аристократами, потому что сама она была из семьи выскочек, попавших в разряд богачей благодаря торговле.

Думая только о будущем своего сына, Феликс решил договориться с женой. В один солнечный жаркий день он приехал к Рите с благими намерениями.

— Зачем ты приехал? — недружелюбно спросила Рита.

— Хочу с тобой договориться, — как можно мягче, не желая с ней ругаться, ответил Феликс.

— Договориться? — усмехнулась Рита. — Ты же привык только требовать. Что тебе нужно?

— Мне нужно, чтобы ты перестала компрометировать меня. У нас теперь сын. И ты обязана подумать о его будущем.

При упоминании о сыне Рита сменила гнев на милость.

— Как он?

— С ним все хорошо.

— Позволь мне хотя бы увидеть его, — попросила она. Феликс разлучил ее с малышом чуть ли не сразу после родов. Она знала, что Марк в надежных руках, но как бы не складывались обстоятельства, она была матерью и она скучала по нему.

— Ты увидишь его только после того, как пообещаешь, что будешь хорошо себя вести.

— Это все из-за тебя! — расплакалась Рита. — Это ты во всем виноват!

— Я виноват?! — еле сдерживаясь, чтобы не раскричаться, начинал терять терпение Феликс. — Я виноват лишь в том, что имел неосторожность влюбиться в тебя, а ты вышла замуж за моего брата.

И снова он был прав. Снова одерживал очередную победу над ней. Она плакала от горечи и обиды из-за того, что не могла противостоять этому страшному человеку. Рита не понимала, почему ей приходилось расплачиваться за свои маленькие слабости. Не так уж много она хотела: всего-то принадлежать к элите клана, а для этого всего-то надо было удачно выйти замуж. Почему ей встретился на пути именно Феликс? Черствый, жестокий и беспощадный человек. И пусть именно он открыл ей двери туда, куда она стремилась попасть всю свою сознательную жизнь, она уже заплатила за все достаточно высокую цену.

— Давай разведемся, — предложила Рита.

— Я думал об этом. В данный момент развод будет на руку только тебе. Нам придется остаться вместе. Ты должна пообещать, что перестанешь очернять мое имя своим недостойным поведением.

По сути, Феликс немного просил, но Рита не могла и не хотела больше жить с этим ужасным человеком. Ей невыносима была только одна мысль о том, что ей снова придется терпеть его присутствие рядом с собой.

— Уходи! — потребовала Рита. — Убирайся из моего дома!