– Хватит!
– рявкнула девушка.
– Говори, где Эрика. Сейчас же!

– Ох, сколько страсти, сколько огня в этих словах. Стража!

Разгорячившаяся лисица прыгнула на первого же, кто посмел протянуть к ней руки. Располосовав ему лицо маленькими, но острыми коготками, она уставилась на следующего кандидата в вентиляционные решетки.

Арле тоже трансформировался и накинулся на стоящего сзади прихвостня Диаманты. Накао отрастил крылья и поднялся к потолку, чтобы оттуда спикировать вниз на свою жертву. Дамиан приготовился обороняться голыми руками. Но все-таки они знали, на что идут.

Вечер

Окружающий нас лес никогда мне не наскучит. То мы заходили в самую гущу, непроходимые заросли, то вновь оказывались среди редеющих деревьев. Озера, маленькие водопады...чего здесь только не было. Пусть это не волшебная сказочная страна, но и она была по-своему прекрасна и притягательна. Одновременно пугающая и красивая. Мне так не хотелось возвращаться...Снова вдыхать выхлопные газы, ютиться в шумных магазинах с тележкой. Я хотела остаться здесь и жить, как подобает новой мне. Не обыкновенной девочке из пригорода США, а оборотню. Необузданному зверю среди лесов, полей и представителей своей расы. Впервые я слышала, как дышит природа. Чувствовала ее запахи. Как новорожденная.

Со мной был Ариэль. Далекий, но вместе с тем и близкий человек. Всего несколько дней и ненависть переросла в любопытство, любопытство в симпатию, а симпатия в нечто большее. Он был для меня больше, чем другом, больше, чем братом. Тем, кто способен разбудить мои эмоции и тем, кто способен подавить ярость, гнев и тоску. Чем больше я узнавала его, тем сильнее мне хотелось быть рядом.

Он взял меня за руку и улыбнулся. Я улыбнулась в ответ, но как печально, что он не видит этого. И никогда не увидит. Не скажу, что мне жаль его. Нет, таких, как он, жалеть не имеет смысла. Он был силен физически и духовно, умен, заботлив. Он прекрасно понимал меня, чувствовал на интуитивном уровне. Этого было достаточно. И для него, и для меня.

– Могу я спросить тебя кое о чем?
– заговорил красноволосый.

– Конечно.

Я заранее приготовилась к чему-то шокирующему и вся превратилась в слух. Просто так у Ариэля ничего не бывает, в этом я уже не раз убедилась.

– Что ты собираешься делать, если у нас получится? Начнем бунт, выиграем войну, свергнем Диаманту...а что потом?

– Хм. Об этом я пока не задумывалась.

– Тогда позволь предложить тебе остаться со мной.

Вот этого я точно не ожидала.

– Мы больше не деловые партнеры, мистер убийца?

Он развернул меня к себе и поцеловал. Да так, что вопрос о коллегах отпал моментально.

– Ты тоже чувствуешь это, - прошептал парень.
– Как по телу разливается тепло. По венам, по сосудам к сердцу.

– Анатомия - не мой профиль, - улыбнулась я.
– Но, кажется, понимаю, в чем дело.

– Что же это?

– Это...дружба. Самая настоящая дружба, - невинно захлопала я глазами.

– У меня много друзей, но подобного я никогда раньше не испытывал.

– Дружба такая интересная штука...никогда не знаешь, что случится. Значит тебе просто не везло.

Он продолжал смотреть на меня стеклянными глазами. А потом уголок его губ медленно пополз вверх.

– Нет. Это значит, что ты...мой лучший друг.

А это явно комплимент. Я уже напоминала спелый помидор, который давно пора сорвать с веточки. Провела рукой по мускулистому предплечью, второй коснулась щеки.

– Разве у тебя никогда не было девушки?

– Девушки? В каком смысле?

Похоже, он в полном смятении. Диаманта бережно хранила его от чужого влияния. И мне это нравилось. Такой мужественный и сильный, никогда не испытывавший любви.

– Если ты о рабах, то у меня их никогда не было, - поспешил заверить он.

– Нет, я не о рабах. Я об отношениях. У тебя никогда не было девушки, которую бы ты любил?

– Что это значит?

Я прослезилась. Похоже, даже слишком бережно. Он научился видеть чувствами, но как можно распознать то, о чем не знаешь?

– Любовь - это самое прекрасное чувство, - прошептала я.
– Когда голова идет кругом, а в животе летают бабочки. Мир для тебя становится особенным. Кажется, что все перевернулось вверх дном, а на самом деле все по-прежнему, просто ты сам меняешься. И никого для тебя не существует, кроме того, кого любишь. Твое сердце бьется быстрее и начинаешь вести себя как дурак. И все потому, что любишь...

– Меня растили как машину для убийств. Я не должен туманить разум подобными чувствами.

– Любовь может прийти неожиданно и к кому угодно. Даже к тебе.

Ариэль нахмурился. Я выжидательно смотрела на него. Пускай я стану для него учителем в этой области. Убийца из меня никакой, но остальному научу, как знаю сама. Если уж старуха в него это не вложила.

Но парень скинул мою руку со своего плеча и направился дальше. Я побежала следом.

С холма мы наблюдали за перемещением охраны старинной постройки. А проще говоря - логова Диаманты. Зачем Мэт говорил о смене караула? Для чего вообще эта бесполезная информация? Незамеченными здесь точно не проскользнешь. Ступишь на территорию, и на тебя обратят взоры все эти странные типчики-оборотни. Должен быть другой способ проникнуть в помещение. Черный ход. Где-то он есть. Где-то. Но пока я не знаю, где. Да и вор о нем не упомянул.