Мне послышались шаги. Всего лишь послышались, или источник этих шагов находится здесь? Громкие, четкие. Все ближе и ближе.

Я открыла глаза. В лицо резко ударил дневной свет, струившийся из огромных окон полупрозрачной вуалью. Сверху на меня смотрела люстра поистине гигантских размеров. Стоила она, похоже, столько же, сколько и машина папиного босса. Или дороже. Но рассмотреть еще что либо я не смогла, поскольку прямо надо мной нависло чье-то женское лицо. Мое же лицо в этот момент защекотали густые каштановые пряди.

– Очнулась, как я вижу?
– с улыбкой произнесла женщина, слегка наклонив голову набок.

Я лишь нелепо кивнула в ответ и попыталась приподняться. Один быстрый прыжок и женщина, уже сидя на краешке дивана, помогла мне принять сидячее положение. Коснулась моего лба, хмыкнула.

– Температуры нет, - важно сообщила она.
– А ну-ка покашляй.

Я покашляла. Горло не болело, но во рту было сухо.

– Думаю, ничего серьезного. Тебе бы сейчас не помешала чашечка горячего чая. Со слов Юли, ночка была нелегкая.

Кивнула еще раз. Женщина лучезарно улыбнулась, встала с дивана и пружинистой походкой вышла из...гостиной? Я осмотрелась. И правда, больше похоже на гостиную.

Светло-бежевые обои создавали довольно теплую атмосферу. Пара книжных шкафов, пара кресел, фортепиано, красивое пышное растение в не менее красивом цветочном горшке. Диван, на котором я сидела, располагался в середине комнаты, напротив дивана - камин. Хм...а камин-то интересный. В гостях я была часто, но подобного мне видеть еще не приходилось.

Я встала с мягких подушек и подошла к этой раритетной громадине. Украшали ее, выдолбленные в поверхности, птичьи головы, а на каминной полке в ряд стояли резные рамки с фотографиями. Я внимательно принялась вглядываться в каждое лицо на этих фотографиях. Похоже, семья у них большая. Почти на каждой фотографии я узнала Накао, но стоял он от всех как бы поодаль и в объектив не смотрел.

– А какой чай ты будешь?!
– крикнула женщина из кухни.

– На ваш вкус, пожалуйста!

Я еще раз пробежалась взглядом по комнате. Видимо, Барни был прав. Такую дорогую на вид мебель могла бы позволить себе только семья миллионеров. А шторы...какие величественные шторы. И это только гостиная. Что могло бы ожидать в других частях дома? Или не дома? Особняка? Замка?

Не успела я помечтать о чем-то большем. Женщина зашла в комнату с маленьким серебряным подносом и, поставив его на журнальный столик, села в кресло. Я села рядом на краешек дивана.

– Мятный с малиной, - проворковала она, когда я взяла в руки фарфоровую чашечку с причудливым рисунком.
– Малины много никогда не бывает.

Я кивнула и сделала глоток. Горячий чай обжог мне язык и горло. Я зажмурилась и зашипела.

– Слишком горячий, да?
– испуганно прошептала женщина.

– Нет, нет, все хорошо, - поспешила заверить я. Нахожусь в доме миллионеров и еще могу быть чем-то недовольна?
– Я...хотела бы узнать...

Женщина выразительно на меня посмотрела.

– ...ну, то, что мне нужно знать, - неловко продолжила я.
– Все это...все, что было...по меньшей мере, выходит за рамки всего разумного.

Говорю прямо как светская дама.

– Хм...
– протянула женщина.
– Сначала, думаю, надо представиться. Ты ведь Эрика, верно?

Я кивнула.

– А я - Камелия. Камелия Лесная. Начнем с основного, но так, чтобы не шокировать.
– Она будто бы размышляла вслух.
– Есть на свете такие вещи, которым нет объяснения. И, пожалуй, это одна из тех самых вещей. Ты когда-нибудь слышала об...оборотнях?

– Конечно. Это же новый тренд наряду с вампирами, - усмехнулась я и сделала еще один глоток.
– И я уже видела превращения, например Вельзевула, если Вы об этом.

– Тогда все будет еще проще, чем я думала. Существует несколько кланов. Кланы различаются в основном по видам. Если не в основном - по иерархии, территории и прочему. Каждый клан проживает на собственной отведенной территории. В территорию обычно входит клановый особняк, приусадебная часть, где можно побродить на свежем воздухе, и часть леса. Там побродить тоже можно, но я бы не советовала.

Она сделала маленький глоток и продолжила.

– Основных видов несколько. Это псы, кошки, птицы, рыбы, змеи и лисы. Остальные виды так же существуют, но их семьи менее многочисленны. В данный момент мы находимся на птичьей территории.

– А к какому типу относитесь Вы? Тоже птица?
– не удержалась я.

– Я - лань, - расплылась Камелия в широкой улыбке.
– Но, во-первых - оборотень имеет право покинуть свой клан, если причина весомая, а во-вторых - я когда-то, как и ты, была человеком.