Адам встал рядом со мной и аккуратно положил на мою ладонь массивное золотое кольцо, пылающее огнём.

– Перед свидетелями преподношу кольцо Стража, в знак того, что ты теперь мой муж! — я надела кольцо на палец Ардаса, оно расплавилось и превратилось в такую же, как у меня татуировку, только намного шире. На секунду его лицо исказилось от боли, но он знал, что так будет, я предупреждала. Это проверка Стражей — искренние ли чувства у супруга, и он её прошёл.

А дальше Нияр провозгласил очень длинную и безумно торжественную речь, и на мою голову опустила корона: тонкий обруч, украшенный тонкими лепестками и камнями, похожими на камень Источника.

А дальше поздравления, банкет, опять поздравления, представление, опять поздравления, и так до поздней ночи. Уставшие, мы переместились с Ардасом в домик у озера. Он стал для нас тихим и спокойным местом, где мы могли наслаждаться друг другом часами.

– Полетаем? — улыбаясь, предложил теперь уже мой муж.

– Полетаем…

Я много раз видела, как оборачивается дракон, но каждый раз, смотрела на него словно впервые. Всегда огромный, всегда великолепный, а теперь — только мой. Зверь взмахнул крыльями, разгоняя воздух вокруг, и взлетел в ночное небо. Он большой и летел быстро, но я всё равно быстро его нагнала. В первую неделю мы облетели с ним половину Империи: он показывал, теперь уже, и мои земли. Дракон был выносливее, и я, уставая, забиралась ему на спину, подставляла лицо встречному тёплому ветру и получала удовольствие. Оказалось — это невероятно потрясающее, быть парой не только на земле, но и в небе.

Всю жизнь на земле, и годы здесь, я была невероятно одинока. Но теперь я точно знаю, где мое место, здесь — в Империи Драконов, рядом с Ардасом. Дом там, где тебя ждут. Я точно знаю, где теперь мой дом — там, где меня всегда ждёт мой Чёрный дракон.

Бонус

Кабинет Альтара

С момента окончания Алых игр прошло три года. Долгое время Лентия снилась мне: требовала вернуть ей магию и говорила, что она принадлежит только ей. Я просыпался ночью в холодном поту, не зная, как избавиться от этих снов. Со временем всё прекратилось само собой. Наверное, мне самому нужно было её отпустить.

Постоянно прокручивал в голове всё, что произошло, вспоминая подробности. Намёков была уйма, но я всё пропустил, не увидел, не обратил внимания. Я любил Лентию и делал всё возможное, чтобы она была счастлива. Как же был слеп. И поплатился за это. Мы все.

Нас всех спасла Али, оказавшись парой Чёрному дракону. Теперь она правит вместе с ним. Императрица — Страж. И раньше все побаивались Правителя Империи Драконов, но теперь рядом с ним была она, а это куда страшнее. Мы с ней поговорили, потом. Я хотел всё объяснить, но она и так всё знала. Не обвиняла, понимая, когда любишь - видишь только то, что хочешь видеть. Любовь слепа… я в полной мере осознал, что это значит.

Я смотрел на Али и Ардаса, и завидовал им, по-хорошему завидовал. Они понимали друг друга без слов, иногда общаясь исключительно взглядами. Предназначенные друг другу, они всегда смотрели на свою пару с нежностью и любовью. Почти пятьсот лет я был в одиночестве. Хотел тепла, заботы и простого человеческого счастья. Мне казалось, я нашёл всё это рядом с Лентией, но… Любила ли она меня по-настоящему, или я был ей нужен только в качестве обладателя тёмной магии? Я тысячу раз задавал себе этот вопрос, и не находил на него ответа. В какой-то момент я просто всё отпустил: воспоминания, переживания и чувства к ней.

Наверное, Али чувствовала, что мне тоскливо, и часто меня приглашали на ужин. За столом всегда были я, Али, Ардас и две фрейлины Императрицы — Зира и Илия. Временная служанка на играх, стала постоянной помощницей Её Величества. Она щедро одарила её, сказав, что Зира сыграла в этой истории чуть ли не самую важную роль. Я не понимал, что Али имела в виду, но был уверен, что так и было.

Всё чаще я заглядывался на Зиру. Непосредственная, открытая, искренняя — она привлекала моё внимание. За столом она всегда щебетала без умолку, рассказывая смешные истории из жизни прислуги. И я смеялся. Впервые за долгое время — искренне смеялся. Мне нравилось находиться рядом с ней: она входила в комнату, и как будто становилось светлее и спокойнее, а её смех разливался мелодичным колокольчиком по дворцу.

Я никак не решался сказать ей о своих чувствах. Я конечно не королевских кровей, но меня все побаивались, как носителя тёмной магии. И мне казалось, она тоже. Я боялся отказа. Да, именно боялся, как бы странно это не звучало.

Я вышел из кабинета и направился в Императорский сад. На лавочке, под большим раскидистым деревом сидела Али. Она любила здесь бывать, дышать воздухом и наслаждаться ароматом цветов, тем более теперь, когда они с Ардасом ожидали появления первенца. Придворные лекари сказали, что будет мальчик, и Император не мог дождаться появления на свет Чёрного дракона. Осталось совсем немного, какой-то месяц.

Напротив, как всегда, устроились фрейлины Её Величества. Зира неожиданно вскочила и побежала в мою сторону.

– Ваше Величество, я сейчас принесу плед …

Она бежала по дорожке, смотря вниз и подхватывая длинное платье. Налетела на меня, уткнувшись носом в мою грудь.

– Добрый день, Зира, - я улыбался.

– Добрый день, господин Альтар, - на меня смотрели огромные карие глаза, обрамлённые густыми ресницами.

– Мы же договаривались, что ты можешь обращать ко мне по имени, я тебе не господин.