— Я не успею залечить раны, — слабым голосом сказала она.

— Что успеешь! Прорыв будет не сахар, Буревестник вас не прикроет, а системы Острова не бьют за сотни километров! Тебе потребуются все силы, чтобы выжить и сражаться!

— Да, генерал, — произнесла Елана еще тише, словно собиралась помереть на ходу.

Пока ее укладывали в реанимационную камеру, а Лев что-то там командовал системам Острова насчет трансляции и передачи, Романа снова ухватили. Не стальным захватом, как у майора, но все же достаточным, чтобы Роман не смог вырваться.

— Ты готов пожертвовать собой? — спросил он у Романа.

— За Льва? Да! — без колебаний ответил он.

— Тогда готовься. Генерал прав, кто-то должен остаться и дать бой, только это должен быть не сам Лев, — полковник Имангалиев говорил размеренно и спокойно, словно завтрак обсуждал. — Едва закончится трансляция, как надо будет его оглушить и уносить ноги.

— Оглушить? — переспросил Роман растерянно.

— По доброй воле он не пойдет, ты же видел. Только и оглушить, не убивать же.

Романа опять поразило, насколько просто его новые знакомые говорили о таких вещах. Разумом он понимал, близость ко Льву, ежедневное общение с ним, все это притупляло ощущение величия и мощи генерала, но все равно, одного понимания разумом тут было недостаточно.

— Что он скажет потом?

— Он может хоть сто раз обидеться на меня, на всех нас, разосраться и плюнуть в лицо, но будь уверен, если Лев останется жив, если мы спасем его, то он будет биться. Выполнит свой долг.

— И третий раз спасет Федерацию!

— Да, — просто сказал полковник Имангалиев.

— Сговариваетесь, как лучше меня спасти? — прозвучал голос Льва за спиной, а Роман вздрогнул.

Наверняка выдал себя и замер, понимая, что надо обернуться и рассеять подозрения, но в то же время понимая, что тогда окончательно выдаст себя. Как подполковник Салех видел их всех насквозь в училище, так и Лев точно сразу все поймет.

— Конечно, — спокойно ответил Асыл, — было бы странно, не попытайся мы этого сделать.

— Да-да, — отозвался Лев и в голосе его слышалась ирония, — вы должны были.

Роман ожидал, что сейчас прозвучит приказ Лизе, мол, если кто попробует меня тронуть, ты его сразу расстреляй. Если уж тут в потолке таились пулеметы, то могло скрываться кое-что и похуже, инопланетное оружие какое-нибудь. Смог бы Андрей потягаться с системой в скорости? Скорее всего да. Но вот остальные, кто не входил в группу «Буревестник»? Скорее всего нет. Стало быть, один приказ от Льва и он в безопасности, насколько тут вообще применимо это слово, раз генералу хотелось умереть в бою.

— Иди и сражайся! — скомандовал Лев. — А этот юноша останется со мной.

— Младший лейтенант Роман Калашников, воен…

Лев повел рукой и Роман заткнулся на середине слова. Полковник Имангалиев выглядел так, словно хотел что-то возразить, но так и не возразил. Бросил в Романа взгляд, словно говоря «Помни об уговоре!» и тоже ушел. Роман остался наедине со своим кумиром, более того, подхватил его и придержал, подставил плечо, пускай и не буквально, из-за разницы в росте.

— Сколько времени упущено зря, ах, сколько времени, — тихо прошептал Лев, — сколько бесценного времени. Лиза, покажи дорогу в центр связи.

На стенах и полу зажглись указатели.

— Центр связи? — спросил Роман.

— Они устроили тут все, как на форпосте, кроме неба, конечно, хватило мозгов залезть под землю, — проворчал Лев на ходу.

Романа штормило и потряхивало, от мыслей, что он помогает Льву — живому Льву — в голове словно случилось короткое замыкание и все искрило и трещало.

— Что с тобой? — спросил Лев недоуменно и тут же сам ответил. — А, ты из тех, кто верит в легенду о Льве.

Слова эти показались Роману глубочайшим кощунством, святотатством даже, и если бы их сказал, кто другой, кроме самого Льва, так тут же получил хороший удар по лицу.

— Это хорошо, — неожиданно сказал Лев. — Поможешь мне.

Романа опять тряхнуло и дернуло. Воистину, стоило пройти через этот кровавый день, чтобы услышать от Льва лично «поможешь мне». Ценой погибших подчиненных, Хадиши и Бахрама, сказал бы сам себе Роман, но не стал. Он знал, что искупит кровью, поможет, спасет, да что там спасет Льва, а значит и все человечество!

Уже достаточно, чтобы не ощущать вины.

— Все готово к началу трансляции, — сообщила Лиза все тем же вежливым голоском. — Через полчаса, после приближения флота цивилизации друньдау к планете, возможны сбои и целенаправленное глушение сигнала.