— Можешь попробовать, время до рассвета есть.

— Крови не хватает.

— Секунду… — он повернулся к своим людям, — Хамок, Киф — организуйте.

Те, недолго думая, скрутили новичка, поставили на колени прямо перед ведром, а затем тот, кого он назвал Кифом, извлек из кармана узкий нож и вскрыл ему глотку. Из ведра послышался дробный металлический звук, который постепенно стал затихать по мере заполнения емкости.

— Твори, художник! — хохотнул Кларет.

— Как скажешь, — пожал я плечами и взял в руки кисть.

Я не мог знать заранее, как часто я смогу посещать это место. Для каждой незавершенной руны есть свой срок жизни, после которого рисунок придет в негодность и его придется создавать заново. И только законченный чертеж способен хранить свойства десятилетиями и веками.

Задача, стоявшая передо мной, была относительно простой. Требовалось все рассчитать так, чтобы ни один участок этого подвала не остался не использованным. И для этого я решил использовать символ Кет — руну объединения свойств. Ее особенностью было то, что она могла использовать произвольную геометрию края, в отличие от остальных знаков. Проще говоря могла быть прямоугольной, круглой, квадратной или даже неправильной формы. На практике применялась редко, так как она объединяла суть всех заключенных внутрь нее рун в одну и давала непредсказуемый результат.

Чтобы было понятнее: у вас есть бочка, в которой вы смешиваете молоко, кровь и воду. Вы можете получить почти прозрачный раствор, или ярко-красный, или бледно-розовый — все будет зависеть от пропорций. Однако, не имея точных данных, вы никогда не получите желаемую окраску с первой попытки. Стоит влить лишнюю каплю того или иного компонента и оттенок изменится, а в случая рун еще изменятся и суммарные свойства. Но! Если вы замените все компоненты на один, то сколько бы вы не подливали его — вода останется водой, а молоко — молоком.

Потому этой ночью я с помощью предоставленной мне Кларетом крови обошел весь подвал по периметру стены и создал одну большую Кет. Теперь где бы и сколько рун одного вида я не нарисовал на этой территории — они будут считаться одной, и даже если объект будет стоять между двумя отдельными рисунками, он все равно попадет под его воздействие. Ведь речь шла о нескольких сотнях людей, которые могли не вместиться внутри отдельных символов.

В итоге, к утру я создал скелет для своего самого грандиозного творения в области рунной магии. Оставалось только нарастить на нем мясо в виде заполнения его нужным свойством. И этой же ночью, проведенной за неспешным и медитативным занятием, у меня родился окончательный план действий. Сложный, состоящий из нескольких этапов, которые все должны быть выполнены поочередно.

И первым таким этапом стала необходимость довести всю цепочку действий до Сиалы. Поскольку Кларет предупредил, что следующей ночью мне придется отдыхать из-за того что в дозоре будут "не те люди", я выбрал для этого ближайшие сутки.

Утром, при очередной встрече с доктором Фитверсом, я выпросил у него чистый листок бумаги и карандаш. Неделя подходила к концу, а это значило что скоро меня выпишут из лазарета, и наш взвод тут же отправят на разведку, а точнее на уничтожение гнезда химер. Того самого, что я сдал командованию. Весь день, я подробно расписывал на листе нужные инструкции, а вечером, после ухода врача, принял эйголь и отправился в тело Рики.

Сиала была на месте. Я оповестил ее о своем прибытии уже привычным "поцелуем", а затем сразу отправился в Готрелл знакомым маршрутом. Вот только в этот раз я решил проникнуть на его территорию иначе, чтобы попутно реализовать второй этап — неприятный, но самый простой. Для этого мне было необходимо дождаться возращения разведвзвода.

Поскольку на прохождение барьера крупному отряду требовалось намного больше времени, чем патрулям, а следовательно опасность сгореть в барьере была минимальной, я взобрался на самое крупное дерево возле форта и затаился на его верхних ветвях. Располагались они на уровне в два раза превышающем высоту сторожевых вышек. И едва только поле погасло, я совершил длинный перелет над фонарями прямо в "сердце форта", затем легко приземлился на стеклянный навес на его крыше, оставшись незамеченным. Оттуда уже без препятствий проник в уже знакомую комнату с зеркалами.

Внутри я начал подготовку к диверсии, и почти до рассвета нагло пользовался острыми зубами питомца, периодически сплевывая куски противной резины. Я повреждал оправу за оправой, оставляя нетронутыми лишь небольшие участки, которые смогу быстро перегрызть позже, во время реализации финального этапа моего плана.

Ближе к утру, я закончил с зеркалами и устремился в лазарет. Несмотря на то, что возле него стояла усиленная охрана, все же она не могла сравниться с тем дозором, что был выставлен у "сердца форта". Так что добраться до своего спящего тела не составило особого труда, учитывая, что я заранее оставил приоткрытой форточку.

Я-Рики спрыгнул вниз, забрался к себе под одеяло и быстро нашел подготовленное послание для Сиалы, сложенное таким образом, чтобы не доставить неудобств при переноске. Аккуратно схватил его в зубы и отправился обратно. Просидел в кустах под стеной до самого подъема, а затем покинул Готрелл вместе с очередной сменой патруля.

— И что это ты мне принес? — Сиала взяла адресованное ей послание и внимательно начала читать, комментируя вслух: — Это я смогу, это тоже… Это…

Забравшись на ее плечо, я внимательно следил за реакцией вампирши. В какой-то момент, она прервалась и повернула голову к моей любопытной мордочке: