Деревня в глубине была очень контрастная. Новые современные дома вперемешку со старинными избами, на которых окна в резных наличниках. То и дело надрывали горло петухи. Вот это я понимаю — экзотика! Мне уже нравился поход. Довольно быстро обойдя близлежащую жилую местность, я направлялась вновь к озеру, меня туда словно тянуло. На перекрёстке, выходящем на центральную улицу, наблюдалось скопление людей. Остановилась. Руководил движением гид с красным флагом СССР, все остальные ловили каждое слово и будто готовились к чему-то важному. Пофамильно проверяли список туристов, я подошла к крайнему, это был мужчина средних лет.

— Скажите, а куда экскурсия?

— На восточный берег, в бурятский посёлок Аршан.

— Ясно.

Пристроилась вместе с ними. Хотя, понятное дело, знать ничего не знала про это место, но название мне уже нравилось. Я тихонько подошла к гиду и спросила:

— А есть свободные места? Можно с вами? Я заплачу.

Женщина средних лет, смерив меня оценивающим взглядом, сказала:

— Да, есть. Оплата вперёд.

Без лишних слов отдала ей всю сумму и была уже в предвкушении неожиданно намечавшейся поездки. Даже не представляла, что первый день получится такой насыщенный. В ожидании автобуса купила воды и разнообразный перекус в магазинчике, на случай, если не будет больше возможности поесть. Да и о длительности экскурсии я не имела представления. Понятно, что долго, но насколько? Мне было всё равно. Неизвестность даже придавала особую загадочность поездке.

Осмотревшись, обнаружила, что половина группы — китайцы, они неугомонно болтали между собой, и я была рада, что ничего не понимаю из сказанного.

Автобус тронулся, следующая остановка должна быть в Иркутске. Гид начал знакомство с местом, куда мы приехали. Было неожиданно интересно до того момента, пока рассказ не стал состоять сплошь из легенд, многочленных ритуалов и шаманства. Порой легенды противоречили друг другу, хотя, кажется, кроме меня, это никого не смущало. Я старалась сильно не вникать. Ехали долго, но за разговорами дорога не показалась такой уж утомительной. После Иркутска понеслось: буддийский дацан, многочисленные целебные источники, необыкновенной красоты горы и священные рощи. Сначала скептически относилась к обрядам, которые советовал проводить гид. Была единственной из нашего автобуса, не толкавшейся в очереди у очередного священного места, и не кидалась выполнять по команде обряды. Все остальные с завидным энтузиазмом пили воду, ныряли в ледяные источники, вязали ленточки и крутили буддийские барабаны.

Но всё же сила толпы велика! Под конец экскурсии я прониклась духом этого странного места, как все завязала благодарственную ленточку и попросила здоровья у духов. После этого даже почувствовала какой-то эмоциональный подъём.

Дорога обратно была совсем другой. Я практически сразу заснула, как только мы отъехали от очередного магического места и нам сказали, что следующая остановка не скоро. На пути от Иркутска до Листвянки начали рассказывать про многочисленные экскурсии, но мне казалось, что теперь дальше пляжной линии отеля я не уйду, слушала в полуха, хотя брошюрку взяла.

Домой я вернулась очень поздно, к счастью, все уже спали и я, даже не умывшись и не раздеваясь, свалилась в кровать.

Алиса оказалась не очень-то аккуратной, ушла, разбросав свои вещи и не заправив за собой постель. Как девушка может так себя вести? Однако я готова была сделать всё за неё в благодарность за то, что на сегодня она избавила нас от своего присутствия.

И с самого утра начались сбываться мои мечты: отель был под стать европейским, хотя откуда мне знать, каковы они. Но всё было красиво и дорого, совместный завтрак с обсуждением планов на день, и Марк — сама деликатность и обходительность. Всякие экскурсии, которых предостаточно, должны были начаться с завтрашнего дня. А сегодня по плану местные достопримечательности и, конечно же, само озеро.

Спустились к кромке Байкала, не верилось, что это именно то чудо света, о котором рассказывали ещё в школе.

— Ну как? Твои ожидания оправдались?

— Да, — без сомнений ответила я.

— Купаться будешь?

— Не знаю…

Подошла к воде и, сняв босоножки, попробовала воду. Она была очень холодной. Да и мало кто из отдыхающих купался, так, в основном ходили по берегу, и только лишь избранные делали заплывы.

— А я искупаюсь. Как же, побывать здесь и не окунуться. И погодка сегодня что надо.

Собирая по пути взгляды молоденьких девушек, Марк невозмутимо нырнул в воду. Проплыл образцовым брассом вглубь и обратно. На этом его знакомство с Байкалом закончилось, и он, как Аполлон, вышел на берег. Я заботливо приготовила ему полотенце. Хотелось его укрыть от посторонних глаз. Мы посидели немного на бережке, ловя солнечные лучи, и отправились дальше исследовать местность.

Шли по деревенской улочке, и вдруг я увидела вывеску «Ретропарк». Мы оказались здесь немного раньше, чем я планировала…

Это была художественная галерея, выставка ретромашин и необычных скульптур одновременно. За символическую плату в 100 рублей мы вошли на территорию.

— Необычное место…

— Да.

Марк принялся фанатично снимать скульптуры. О его любви к «железкам» и технике я ничего раньше не знала. Воспользовавшись этим моментом, я принялась искать какого-нибудь живого человека.

Вошла внутрь здания, там сидела женщина. Это была администратор галереи.

— Добрый день. Можно вам задать один вопрос не по теме искусства?