Путь назад во дворец занял меньше времени. Хоть и Герард с Кристофом были заметно более уставшими, чем остальные, шагали они вровень с бодрым Кристианом. Тот поигрывал своими кинжалами и изредка бросал на меня такие взгляды, что морозом сыпало по коже.

В этот раз гораздо труднее дался переход через барьер. Адриан одновременно удерживал и воздушный пузырь, и обеими руками поднимал край едва заметной пелены. На его лбу выступила испарина, пока мы проползали под щелью над травой, которую он смог оставить. Судя по всему, ни Герард, ни Кристоф не могли ему помочь – настолько истощёнными магически они были после этой ночи.

Мы все, не сговариваясь, сразу же направились в мою комнату, где я оставила Нефертити. Время было около полудня, и меня уже посещали муки совести за то, что так надолго оставила кошечку голодной, но расколдовать её хотелось ещё больше. Ничего, поест в человечьем обличье.

Она мирно спала на моей кровати, когда наша орава ввалилась в комнату, и, услышав шум, тут же проснулась и вскочила на лапы.

Адриан запечатал дверь; Герард вытащил из сумки пузырёк с водой из озера и передал мне. Тут я задумалась. Кошка ела из деревянной коробки, которую мне выдал повар Рихард, так что мисочки для воды у меня не было. Как это сделать?

– Знаешь, что это такое? – я присела рядом с кошкой на кровать. Она немигающе смотрела на меня, слегка пошевеливая хвостом. Потом посмотрела на парней, и её взгляд задержался на Адриане. В комнате тут же прозвучал протяжный «мяв».

Узнала?

– Тебе нужно это выпить. Эта вода тебя расколдует. Ты поможешь мне? – спросила я её, откручивая пробку.

В ответ на мои слова она приоткрыла рот. Я тут же поднесла к ней пузырёк, по капельке капая ей на язык воду.

В какой-то момент она отстранилась, отползла на середину кровати. Несколько капель пролилось на покрывало, но я тут же закрыла флакон и спрятала в карман. Нефертити мяукнула и свернулась калачиком. Её глаза были закрыты.

– Ей плохо? – встревожилась я, но Адриан меня успокоил.

– Нет. Она готовится.

Её белая шерстка окуталась сиянием. Оно было плотным и светило так ярко, что мне пришлось зажмуриться. Этот белый свет напомнил мне сон, в котором Иветта впервые ко мне пришла, и, когда свечение спало, на кровати я увидела её.

Девушка приподнялась на локтях, на её уставшем лице явственно читалось изумление. Оранжевые глаза, точь-в-точь кошачьи, волосы – спутавшееся облако. На ней было белое платье, в тон шерсти, что была у кошки.

– Вам удалось! – голос звучал надломлено, но счастливо, - я уже и надеяться перестала.

Она присела рядом со мной и тут же заключила меня в объятия.

– Спасибо тебе, София! – я неожиданно для себя поняла, что она плачет. От неё дурно пахло, но мне было так жаль бедную девчонку, по воле судьбы проведшую года в кошачьем теле, что я не нашла сил оттолкнуть её, - спасибо вам всем, мальчики!

– Кто это был, Иви? – напряженно спросил её Адриан, - ты что-то помнишь?

– Да, - она выпрямилась и утёрла слёзы, - Мию нашла и подослала ко мне твоя мать.

– Мать? – переспросил Кристиан, - королева Пиллори?

– Она самая, - Иветта посмотрела Адриану прямо в глаза, - что тут сказать: твоя избранница пришлась ей не по вкусу. Она отыскала девушку, которой легко было бы приписать убийство соперницы. В последний момент рука Мии дрогнула. Я перекинулась кошкой, думая, что так будет проще улизнуть, и тогда она прокляла меня, запечатав возможность обратиться человеком самостоятельно. Наверное, в этом она видела своё спасение, вроде как и от меня избавилась, и грех убийства на душу не взяла.

– Сорина? Это она? – спросила я, и Иветта кивнула.

– Не могу быть уверена. Ты имеешь ввиду ту, что пыталась меня поймать каждый раз, когда видела? Значит, точно да.

– Это мы сейчас и выясним, - с мрачной решимостью произнёс Адриан. Он подошёл к столу, нашел почтовую бумагу и, черкнув на ней что-то прямо пальцем, без ручки, сложил в несколько раз и подул. Записка исчезла, и я поняла, что Сорина скоро появиться здесь.

54

Так и получилось. Не прошло и нескольких минут, как в дверь деликатно постучали. Парни накинули на себя чары невидимости, перед этим Адриан дал мне знак открыть дверь. Иветта сползла с кровати и спряталась за ней с другой от дверей стороны.

– Моя госпожа! – Сорина расплылась в притворной улыбке, стоило мне открыть дверь, - могу я войти?

– Да, - решительно ответила я, пропуская её в комнату, - входи. Нужна твоя помощь.

Она хозяйской походкой прошла к середине комнату, но по её выражению лица я поняла, что Сорина что-то заподозрила. Она оглянулась на меня в тот же момент, как только я щёлкнула задвижкой на двери.

В долю секунды она вскинула руки, мерцающие искрами, перебегающими от пальца к пальцу, но тут в игру вступил кронпринц и его свита. Парни сбросили чары невидимости; Кристоф и Герард тут же взяли под контроль движения Сорины. Всё, что она могла делать сейчас – слабо дёргаться в ловушке их магических пут.