Щелкает затвор, переводчик огня становится в положение «непрерывный», длинная очередь распарывает тишину невесомости. Автомат работает как реактивный двигатель, отдача выстрелов толкает стрелка в противоположном направлении. Данила летит задом наперед, аки герой боевика, получивший выстрел в грудь из танковой пушки. Груди хоть бы что, герой мчится, выпятив зад, растопырив руки и вытаращив глаза. Наверно, от счастья, что зад не пострадал. Так и Данила летит спиной к шлюзу, за которым его корабль. Пролетая, он успевает ухватить за край плаща карлика. «Как в сказке, — мелькнула мысль. — Сказочный герой летит, держа рукой бороду колдуна. Жаль, красавицы спящей нет!»

За мгновение до столкновения с обшивкой корабля Данила выкрикивает команду «Открыть шлюз» и сразу же «Закрыть шлюз». Оказавшись в тамбуре, бросается к лифту.

— В рубку! — приказывает он и тотчас больно ударяется головой по потолок.

Электронный мозг корабля среагировал на эмоциональный всплеск в голосе, запустил лифт на максимальной скорости и тормознул тоже максимально резко. Держась за ушибленную макушку, Данила прыгает в кресло управления, как лягушка с берега в воду. Лишь пристегнувшись он вспоминает, что кораблем можно управлять из любого помещения, на то и существует беспроводная связь с искусственным интеллектом. «Проклятая невесомость! — подумал он. — Из-за нее теряешь способность нормально мыслить и соображать. Надо будет срочно обзавестись этим генератором магнитного поля, про который Гулям говорил. Или отрезать ноги за ненадобностью и пришить крылья, как у летучей мыши».

— Обстановка за пределами корабля! — спрашивает Данила, не забыв придавить ногой край плаща карлика.

— Летательный аппарат типа «воздух космос» удаляется с максимальным ускорением, — отвечает «мозг» Роджера. — Опасности не представляет.

— Уничтожить можно?

— Да, но выстрелы демаскируют нас.

— Кто обнаружит?

— Эскадра кораблей рептилоидов. Они дрейфуют в пятистах километрах от нас, боевое построение полусфера, готовы к бою.

— Э-э, извиняюсь за глупый вопрос. Почему они не видят нас сейчас? — чуть смущенно спрашивает Данила.

— Потому что режим маскировки включается автоматически всякий раз, когда вы покидаете корабль. Вы так установили настройки. А выключается по отдельной команде.

— М-да, спасибо … что делать дальше?

— Ничего. Корабли рептилоидов смещаются синхронно с вращением планеты. Предполагаю, что они следят за тем летательным аппаратом, с которого вы только что вернулись столь необычным способом, прихватив неизвестное живое существо.

— Остроумно, — криво улыбнулся Данила. — А живое существо … оно живо?

— Да. Имеются повреждения внутренних органов и частей скелета, но они не критичны. Предлагаю доставить существо в медицинский отсек и восстановить жизнедеятельность для дальнейшего изучения.

— Согласен, — кивнул Данила. — Доставляй и изучай.

Голое тело рептилоида инспиратора — внушателя, гипнотизера, подавителя воли, властелина психики, — назови как угодно, суть одна — так вот, телеса супер гипнотика выглядели отвратительно. Тело любого живого существа есть результат безжалостного отбора, осуществляемого природой на протяжении миллионов лет. Оно совершенно на данный отрезок времени для тех условий, в которых существует этот организм. А несовершенные погибают, становятся кормом для других. Физический мир и все, что его составляет — в том числе живая материя, — непрерывно меняется. Жизнь приспосабливается к изменяющимся условиям или гибнет.

Но для мыслящих существ есть и другой путь — перестроить окружающий мир для себя. Это сложно, тяжко и порой просто невыносимо. Это пытка длиной в жизнь и являющаяся, по сути своей, самой жизнью. Оба процесса идут параллельно друг другу и должны сомкнуться когда-то в одной точке пространства и времени. Исчезнет разделение на живую и мертвую материю, мир будущего станет таким, каким невозможно сегодня представить даже приблизительно (Фантасты и футурологи? Вешайтесь, самонадеянные придурки!) Но пока мы имеем то, что есть.

Инспираторы выбрали свой путь, отличающийся настолько, насколько сами они отличались от других рептилоидов.

После короткого отдыха Данила входит в медицинский отсек. О том, что инспиратор пришел в себя, понял по голосу, тотчас прозвучавшему в его голове.

«Ты удовлетворен победой?»

«Идиотский вопрос, — хмыкнул Данила. — Во всяком случае, идиотский для человека. У вас иначе?»

«Наше существование это цепь непрерывных побед. Рептилы считают нас богами. Тем удивительнее беда».

— Беда, победа, не беда … пустая игра слов, — говорит Данила, отмахиваясь. — Говорить нормально разучились, боги?

— Похоже, мы разучились не только говорить, — тихо шепчет инспиратор. — Мы разучились жить.

— Ага! И ты понял это, как только получил сапогом по морде. У нас, на Земле, это очень распространенный способ обрести просветление и попасть в нирвану. Так что не тяни кота за яйца и рассказывай! Что вы за огурцы такие и вообще.

— Я чувствую твое отвращение ко мне.