– В первом искусственном разуме выявлены шумы, – сообщил старший техник. – Сейчас проверим другой и сравним с шумами АХЛ.

– Шум мышления, – выдавила Прайна. – Признаки сознания. Никогда бы не подумала!

– Ховил, как там Ули? – спросила Дес.

– Сдала смену и отправилась отдыхать, – отозвался Ховил. – Расстроенная и недовольная. – Он понизил голос. – Доктор, вы подсоединяли многогранник к Синту-О?

Дес не успела ответить.

– Шумы совпадают, если не учитывать погрешности. – Старший техник оторвался от голографического экрана. – И у этих двух, и у АХЛ.

Прайна поглядела на Дес.

– Изымем все поколение Синтов-ГПК? У нас нет с ними связи, а было бы не лишним проверить их.

– У нас испытания, – покачала головой Дес. – Директор разорвет меня. Хватит Синта-ГПК4.

– Что ты скажешь директору?

– Правду. Скажу, что Синт-ГПК4 испортился. Поэтому придумай обоснование, любое. Он не будет вдаваться в подробности. Ему важна только смета.

Оставив Прайну составлять отчет о причинах списания Синта-ГПК4, Дес и Ховил посетили склад. Ховил взял из вскрытого ящика баллон с изолятором, использующимся для устранения частых утечек воздуха.

Обнаружив параинтрал, концерн строил Базу не заботясь о качестве сборки. Руководство концерна стремилось закрепить первенство на Торлоне, чтобы получить исключительное право осваивать полезные ископаемые.

Дес и Ховил вошли в операторский блок. Дежурный кибернетик вынула изо рта надкушенный сендвич, взгляд замер на баллоне с изолятором, тонкие брови поползли вверх.

– Привет, Синора. – Ховил похлопал ее по руке. – База уже не кажется такой чужой?

– Доктор Бойтрам, опять утечка? – спросила Синора.

– Какая утечка внутри Базы? – пробормотал Ховил, воображая прижимающуюся к нему Синору. Он хотел впитывать тепло противящегося сближению тела… Синора нарочито не замечала его знаков внимания. – Утечки не по нашей части, это удел техников инженера.

– Локард, что с показаниями? – Дес нависла над Синорой. – Есть какие-нибудь шумы?

– Без отклонений, – сообщила Синора. – Если бы возникли шумы, я бы обязательно оповестила вас. Синт-Б в полном порядке. Я поверила его поведенческие навыки, когда заступила на дежурство, хотя это и не требуется.

– Лишняя поверка не повредит, – подбодрила Дес. – Ховил.

Ховил нажал кнопку дозатора. Из баллона выползла змейка вязкого вещества. Присев перед терминалом, он густо смазал разъем Синта-Б. Высохший изолятор сделал внешнюю цепь связи непригодной для использования. Дес постучала ногтем по бугристой поверхности.

– Сгодится.

– Доктор Бойтрам, зачем это? – полюбопытствовала Синора. – Вы испортили Синт-Б!

– Чтобы избежать наводок, – отозвался Ховил. – Синт-Б не пострадал, не волнуйся.

– Локард, мы устраняем недостатки, – добавила Дес. – Изолятор – временная мера. Доктор Прайна Велмин занимается данным вопросом.

Подмигнув Синоре, Ховил последовал за Дес. Они направились к лифтам.

– Я вот думаю, доктор, сколько должно быть многогранников, чтобы оживить все лаборатории.

– Зависит от скорости их перемещения, – отозвалась Дес. – Может, хватит и одного, который мы поймали. Но все равно после обеда наведайся к доктору Велмин. Нужно заменить внешние цепи связи на всех комбайнах. Это первоочередная задача.

– И тех, которые в параинтраловом карьере? – Ховил сглотнул. – Издеваетесь? Почему бы вам не отправить Синору? Она молода и красива, а я стар и безобразен…

– Ховил!

– Доктор?

– Начни с комбайна, который прокладывает тоннель к источнику модулированного сигнала, пока новый Синт не оживлен, – распорядилась Дес. – Хватит с меня ГПК4.

Спорить было бессмысленно, и Ховил прекратил возражения. Выслушав дальнейшие указания, он без особого желания направился в кабинет Дес. После известия об оживлении искусственных разумов, многогранник внушал ему суеверный ужас.

«Ты сам обнаружил его, – подумал Ховил. – И ты предполагал нечто похожее на оживлении. О чем теперь сожалеть? Многогранник не съел тебя. Соберись!»

Дес хранила у себя несколько чистых искусственных разумов для опробования различных поведенческих навыков. Ховил взял со стеллажа первый попавшийся. Искусственный разум занял место в терминале.

Освобожденный из вакуумного контейнера, многогранник завис. Ховил облепил гладкие поверхности датчиками, подсоединенными к планшету с запущенной отладочной программой. Ни малейшего излучения. Включив компьютер, он подал напряжение на терминал.