— Магический сон? — не совсем уверенно предложил Гаррик.

Тифлинг отрицательно покачал головой.

— На темных эльфов магия почти не действует. — заметил он. — Тогда они успеют поднять тревогу, и нам, возможно, придется прорываться через целое войско.

— А если попытаться их отвлечь? — подал голос Аномен. — Дроу редко бывают на поверхности и могут не понять, было ли какое-то явление подстроено или это нормально для погоды в данной местности.

— Подходит. — подумав, согласился Хаэр’Далис. — Заклинания лишь не должны быть направлены непосредственно на кого-то из них.

— Закройте глаза. — с улыбкой посоветовал рыцарь, затем негромко и отчетливо скомандовал. — Ложный Рассвет!

На несколько мгновений вся рощица утонула в ослепительном золотистом сиянии. До друзей тут же явственно донеслись стоны и проклятия стражников, закрывающих глаза руками.

— Быстрее! — подал знак тифлинг, и вся группа почти вслепую бросилась бежать к темному провалу арки.

Торопливо спустившись по довольно длинной лестнице, они остановились с оружием наготове, пытаясь приучить глаза к тусклому освещению. Вокруг стояла тревожная тишина, компаньоны стояли в довольно грубо выкопанном тоннеле с неровными стенами и низким потолком.

Пройдя немного вперед, они явственно услышали приближающиеся голоса и звуки шагов довольно большого отряда. Совершенно не желая устраивать побоище у самого входа, и в месте, где Саревок и Аномен не могли даже выпрямиться в полный рост, друзья стали судорожно озираться в поисках укрытия.

Голоса доносились из-за поворота тоннеля впереди. В стороны же уходили два небольших ответвления, заканчивавшихся дверями.

— Сюда! — не раздумывая, скомандовал Хаэр’Далис, и вся группа в последний момент скрылась за ближайшей дверью.

Они оказались в абсолютно темном узком коридоре, буквально гудящем странными и угрожающими звуками.

— Инфразрение, живо! — тревожно крикнула Канни.

— Огненный Шар! — в ужасе закричала Имоен, разглядев лежавшее перед ними пространство.

Тоннель оказался совершенно запружен гигантскими ядовитыми пауками. Мерзкие твари размером с добрую овцу ползали по полу, загораживая и без того узкий проход, облепляли стены, капали ядом с потолка, щелкая ужасными жвалами. Саревок, которому и без подобных препятствий пришлось бы преодолевать коридор, согнувшись в три погибели, разразился отборной бранью. Аномен двинулся вперед, держа перед собой щит. Еще один Огненный Шар, брошенный Гарриком, принес, однако, результатов гораздо меньше, чем требовалось.

— Стена Пламени! — скомандовал Хаэр’Далис, затем досадливо пожал плечами. — У наших заклинаний недостаточная дальность. — пожаловался он. — Мы расчищаем коридор на несколько шагов вперед, а из всех щелей его тут же заполняют новые твари.

— Дыхание Дракона! — произнес в этот момент Аномен, и гигантский язык пламени пронесся по тоннелю, сметая всю живность на своем пути.

— Бежим! — крикнула Канни. — Я вижу выход!

Захлопнув за собой дверь, отделявшую паучье гнездо от остальных помещений комплекса, друзья остановились, переводя дыхание и с изумлением рассматривая место, в котором очутились. Их взорам представился просторный зал, заставленный причудливыми приспособлениями и… клетками в человеческий рост.

— О, мой Баал… — пробормотала Канни. — Это же…

— Лаборатория Айреникуса! — ахнула Имоен, дрожа всем телом.

— Айреникуса не вернуть никаким сверхъестественным силам. — попытался успокоить сестер Хаэр’Далис. — Это просто лаборатория архимага. Что, впрочем, и так не сулит нам ничего хорошего. — добавил он с легким беспокойством.

— Я ощущаю присутствие. — напряженно заговорил Аномен. — Это не архимаг. Нежить, сохранившая после смерти разум и способность колдовать. Это логово лича!

— Лич?! — выдохнул Гаррик. — Нужно убираться отсюда!

— Как? — насмешливо перебил юношу Саревок. — Обратно к паукам? Здесь должен быть другой выход и его придется поискать.

Воин спустился на несколько ступенек и осторожно зашагал вдоль стены, углубляясь в лабораторию и подав знак остальным ждать его на месте. Омерзительная полуразложившаяся тварь в выцветшей мантии поджидала его у окованной железом двери в самом конце продолговатого помещения.

— Какой приятный сюрприз! — замогильным голосом зашипел лич. — Сын Баала навестил мою скромную обитель! Заточить Смертную Душу! — произнес он магический призыв.

Ничего не произошло.

— Я не совсем живой. — насмешливо пояснил Саревок, нанося ответный удар.

Последовала огненная вспышка, и глухой взрыв потряс лабораторию. Лич исчез.

— Теперь уж наше присутствие ни для кого не секрет. — философски заметила Канни, вместе с остальными присоединяясь к воителю. — Что ж, часть пути мы одолеть успели.

Покинув лабораторию лича и миновав короткий коридор, компаньоны очутились у подножия небольшой лестницы, на верхних ступенях которой их уже ожидала стройная фигура жрицы-дроу.