— С радостью помогу вам в случае необходимости.

— Я должен принести извинения, — проговорил мужчина, — За тот вечер. Мое поведение было недостойным.

На его лице не было написано и намека на раскаяние. Наоборот, если б потребовалось писать с кого-то картину самодовольства, лицо Захара сейчас подошло бы идеально. Но это даже не злило меня, наоборот, я едва сдерживалась, чтоб не засмеяться. Он правда думает, я поведусь на это?

— Я принимаю ваши извинения, — проговорила я, — А теперь прошу прощения, но мне нужно идти.

— Могу я сопроводить тебя к ужину? – сейчас ему только не хватало предложить мне руку.

— Я хочу сначала сходить на конюшни взглянуть на новорожденного жеребенка, извините.

— Любишь лошадей? – он приблизился. Теперь между нашими телами едва ли было полметра.

— Восхищаюсь их силой и благородством. А вы разве не любите?

— Очень, — почти касаясь губами моего уха, прошептал он, — Особенно норовливых кобылок. Объезжать их одно удовольствие.

— Слышала это довольно опасное занятие.

— Но исход того стоит.

— Вам виднее, — я сделала попытку обойти его, но он преградил мне путь.

— Не упрямься, девица. Я ведь все равно получу тебя так или иначе и никто, а тем более, Стаслав мне не помешает, — он самодовольно улыбнулся, — Будешь умницей – станешь жить ни в чем не нуждаясь под моей защитой и опекой.

— Сомнительное предложение от того, кто не способен защитить даже себя, — его лицо побагровело от гнева. Широко улыбнувшись, я обошла его и направилась к конюшням.

Малыш родился на рассвете, и мне не терпелось взглянуть на него. Я очень любила лошадей, хоть и правда чуть-чуть побаивалась. Верхом я ездила лишь дважды в жизни и оба раза со Стасом. Отметив, что вновь называю его про себя этим сокращенным и привычным для моего времени именем, я одернула себя. Нельзя позволять себе мечтать о нем. Того, что стоит между нами не преодолеть.

— Всего лишь один поцелуй, — пробормотала я, — Ничего особенного, учитывая ситуацию и его репутацию.

Мы оба практически столкнулись со смертью в тот день и испытали сильнейшее потрясение.

А потом этот дурацкий «урок». Неудивительно, что между двумя молодыми людьми возникло обоюдное желание с тем, насколько близко мы…. Ощутив волну жара, я приказала себе не думать. Вообще ни о чем!

Конюшни были на окраине городища и представляли собой довольно большое строение, сколоченное из досок. Сколько же времени и уменья понадобилось, чтоб настолько мастерски распилить бревна имевшимися нехитрыми инструментами. Внутри аромат свежего сена смешивался с запахом лошадей, но это не казалось мне неприятным. Я осторожно прикрыла за собой калитку и сделала несколько шагов полутьме. Стальной блеск привлек мое внимание. С краю у стены стоял меч. Рукоять представляла собой голову сокола с хищно распахнутым клювом, крестовина выполнена в виде крыльев. Приблизившись, я взяла меч в руки. Вернее попыталась, поскольку он оказался настолько тяжелым, что я едва сумела приподнять его над землей. Что уж и говорить о том, чтоб взмахнуть им.

— Эта игрушка не для девицы, — раздался позади знакомый насмешливый голос.

— Извини, я…. Просто хотела подержать его в руках, — пытаясь не уронить меч себе на ногу, ответила я. Большая теплая ладонь накрыла мою руку, ту в которой меч. Спиной я словно ощутила его, хоть Стас просто стоял рядом, касаясь меня лишь ладонью.

— И ты держишь его не той рукой, — хрипло проговорил мужчина.

— Той, я – левша.

— Значит неудобный противник в бою. Но этот слишком тяжел для тебя, — Стас взял из моих рук меч, а из ножен за спиной – почти незаметных, достал кинжал. Так, по крайней мере, я идентифицировала это оружие. Достаточно длинный – только клинок размером с мое предплечье, рукоять закругленная, крестовина едва выступает за клинок. Отличное оружие, которое легко спрятать за поясом.

— Итак, — он вложил кинжал мне в руку, — Главное правило, не попади в кость.

Он взял мою руку и притянул к своему боку так, что кончик кинжала уперся в ткань сорочки. Один вид кинжала возле его тела заставил меня вздрогнуть.

— Просто объяснить будет достаточно.

— Нет, — удерживая мою руку, коротко бросил Стас, — Резко бьешь под углом и вверх.

— Стас….

— Если нападаешь сзади, — он повернулся ко мне спиной, указав точку на спине, — бей вот сюда.

— Ясно, — дрожащей рукой я отдала ему кинжал.

— Есть еще кое-что, — спрятав кинжал в ножны на спине, проговорил мужчина, — то, без чего навыки не спасут от смерти. Сама способность причинить боль. Ранить. Забрать жизнь, — он взглянул на меня сверху вниз, — Ты этого не можешь. И не надо, потому что рядом я.

— Понадобиться – смогу, — тихо сказала я.

— Не понадобиться, — он взял меня за руку, — Теперь идем, представлю тебе кое-кого.

Жеребенок был белый с пушистой коричневой гривой. Маленький, он еще не слишком уверенно держался на ногах. Протянув руку, я погладила его теплую мордочку, и лошадка смешно помотала головой.