Они предали своего господина и примкнули к восстанию. Не просто так и не ради наживы. Король и вправду был дурной человек. Но это не делает их предательство менее позорным, особенно на фоне служанки, готовой стоять до самого конца.

Взгляд Маргариты поледенел.

В толпе все замолчали. Священник устало, но с непонятным трепетом, вздохнул.

“Так и быть. Объявляю вас мужем и женой”.

Получив подтверждение, Арка немного подумала и поднялась на ноги. Опустила глаза. В следующий миг раздался звон. Меч выскользнул из ножен и поймал остриём солнечный блик. Артур посмотрел на площадь.

Маргарита поднялась со своего серебряного стула и направила на юношу клинок. Вернее, на девушку, стоявшую рядом с ним.

“Я принимаю вызов”. Сказала героиня и весь холод, которым ещё минуту назад было объято её лицо, исчез. Её глаза сияли небесным блеском. Больше ей ничего говорить было не нужно, хватало просто держать позу. В её резком, немногословном высказывании было столько смысла, сколько вообще можно было додумать.

“Ах, как прекрасна героиня! Своим примерам она показывает, что восстание хоть и было нужно, но невозможно без того, чтобы пролилась кровь невинных! И всё же, смотрите какой у неё уверенный взгляд! Какой твёрдый характер! Она как бы говорит нам: идите к светлому будущему несмотря ни на что! Рвитесь, лейте кровь, но рвитесь к свободе и добру!..” Воскликнул юноша в обносках и соломенной шляпе, а затем упал на колени и начал биться головой о землю.

На него все осуждающе посмотрели, и люди, и рыцари, и стража. Всё и так понятно, зачем высказывать, а главное так орать и портить момент?

Идиот.

‘Идиот’. Раздражённо подумала Маргарита, но виду не подала.

Меж тем со стороны подоспел один из рыцарей — её доверенный адъютант, бледные, черноволосый.

“Согласно древнему закону… Пройдёт суд битвой!” Прокричал он гордо, во всё горло, так что даже в самых отдалённых уголках толпы, где слабые и немощные пытались разглядеть, что происходит, стоя на табуретах, уловили суть происходящего.

Но уловить и принять — разные вещи. Люди как зачарованные разошлись, открывая площадку шириной в пять метров между эшафотом и креслом Маргариты. Арка спрыгнула вниз. Прошла вперёд. Эшафот как-то забылся. На нём остался только принц.

Солнце к этому времени взошло достаточно высоко. Лучи просунулись между башен и падали теперь ровно на пятиметровую освобождённую арену. В этом была часть задумки архитектора. Солнце освещало только эшафот. Тени башен сжимали его с двух сторон.

Артур зевнул присел на стул, ранее занимаемый священником. Старик не обратил внимание. Как и все прочие, он был увлечён битвой. Между Аркой и Маргаритой оставалось пять метров. Четыре. Три. Снова пять — Арка резко отпрыгнула и запустила в полете ножницы.

Цзинь!

Меч их перехватил и швырнул на землю, а затем устремился вперёд. Маргарита побежала, выставив клинок перед собой, как копьё, с лёгким наклоном вниз чтобы враг не нырнул под лезвие.

Но Арка целилась в совершенно другое направление. Она резко подняла ногу и шагнула на клинок. Любой на её месте придавил бы его к земле, но девушка оказалась такой лёгкой, что меч поднял её в воздух. Опять же, Арка была низкой, и даже после этого пируэта Маргарита, высокая девушка, оказалась ей лишь по пояс. Но и этого было достаточно. Арка приготовилась ударить заострённым каблучком — удар пришёлся бы прямо в лоб — но вдруг что-то заметила и замешкалась.

Маргарита улучила момент и крутанула меч. Арка потеряла равновесие и полетела на землю, но перегруппировалась и приземлилась на ноги. Сразу же прыгнула назад и осторожно прищурилась.

Сражение остановилась. Прошло несколько секунд. Зрители постепенно осмысливали произошедшее и бледнели на глазах. До начала битвы никто бы и подумать не мог, что миниатюрная служанка настолько сильна. Жалость, которую к ней испытывали, улетучилась. Только немощные достойны сожаления.

Как только люди признали в ней опасного врага, болеть начали за Маргариту.

“Так её! Так её, героиня!”

“Разруби её!”

“Вот оно что, я всё понял! Это всё принц задумал! Он выставил на бой натренированную убийцу, а эта дрянь притворилась служанкой! Они хотели убить мисс Маргариту!”

Кто-то выкрикнул вполне правдоподобную теорию. Её сразу приняли на веру. Арка из печального персонажа стала коварным, ненавистным. Люди вспыхнули новой яростью и позабыли о принце. Даже стража у эшафота смотрела только на арену, сжимая за Маргариту стальные рукавицы.

Меж тем священник сошёл с лестницы и спустя пару секунд забрался снова. Он стал примерно на двадцать сантиметров выше.

Артур посмотрел на него и улыбнулся. Священник слегка опешил, но тут же пришёл в себя и шагая боком добрался до стула, на котором сидел принц.

“Ваше Высочество…” Сказал молодой голос.

“Идите за мной, ваше Высочество. Я выведу вас отсюда”.

Артур посмотрел в лицо спасителя. Это был юноша двадцати лет с грязноватыми жёлтыми волосами. Под его робой виднелся доспех стража.