— Это пираты напали на Дальний? Давно я здесь не был. Что происходит с империей, если они так обнаглели? При мне такого не было.

— Будем разбираться. Возможно, и здесь Тьма на события влияет.

— Могу я тебя попросить об одолжении? Я бы хотел встать на защиту этого города. Когда-то мне здесь было хорошо, меня здесь могут помнить.

— Уверен? Видишь, на подходе еще дюжина кораблей и все палубы усеяны бойцами.

— И что? Если у них получится меня убить, то я буду только рад умереть окончательно. А сделать это, защищая родину, это для меня счастье.

— Выбирай сам. Я тебе многим обязан и готов поддержать твоё решение.

— Бой. Я выбираю бой.

— Хорошо. Ты выбрал. Но не подставляйся без нужды. Я попробую поднять цепь и не пустить корабли в порт, а ты удерживай башню по своему усмотрению. Потом мне нужно вернуться к городским воротам. Там гвардия и солдаты удерживают позицию в ожидании подхода Нижегородского полка.

— Гвардия не сдаётся. Эх, когда-то и я был. . Иди, я справлюсь. Если ты поднимешь цепь, то все пираты бросятся сюда. У меня будет праздник, спасибо тебе за это.

Я спустился вниз к механизму управления цепью. Барабан, шестерни и вообще все механизмы делали явно гномы. Уж их работу я узнавать научился. Барабан должны были вращать быки, ходя по кругу. Шесть трупов невинных животных лежали прямо там, где раньше работали. Пришлось их заменить, дело новое, непривычное, но я справился. Сложно было только после подъема цепи со дна до поверхности воды.

Нужно было, бросив вращать барабан, успеть добежать до фиксатора и остановить обратный процесс. Цепь немного просела, но недостаточно. Возмущенные вопли с кораблей были слышны и здесь сквозь узкие бойницы. Я немного отдышался и поднялся обратно. Процесс подъёма цепи заметили, вероятно сразу в самом его начале и пока я это дело закончил, ситуация кардинально изменилась.

С кораблей на шлюпках уже перебросили несколько сотен бойцов и они штурмовали башню. Лестниц у нападавших не было, бойницы были очень узкими и путь у штурмующих был только один. Пираты окружили башню вплотную, на их плечи влезли их товарищи, которые стали вторым ярусом.

До верха добрались те, кто забрался на плечи товарищей из седьмого. Я с минуту полюбовался на бой Сципиона, который успевал везде, бегая по кругу верхней площадки башни. Вниз летели уже только части тел атакующих, что снижало энтузиазм тех, кто лез наверх позже и видел падающими отрубленные руки и головы товарищей, добравшихся до цели первыми.

Мне стало понятнее, почему Император так сожалел о потери такого бойца, как Сципион. С некоторым сожалением я признался себе в том, что я так сражаться не могу. Быть может в будущем, но не сейчас. Вряд ли вообще кто-то сможет его превзойти. Что ж. Сципион хотел умереть, защищая родину. Это мне понятно и близко. Если выбирать смерть, то лучше так.

Пусть пробует. Тьма могущественна, но кто знает? А у меня другие задачи. С севера донесся звук сигнальной трубы и я перенесся к воротам. Вторая по важности задача — вернуть город. Первая — выявить заговорщиков и их покровителей. Не Бэльдар ли затеял всё это с неясными для меня целями? Если да, то мне понадобится полный резерв маны.

Планы у князя отличаются сложностью, продуманностью и просчитывать их пока не получается. Кто угодно в любой момент может вонзить в спину что-нибудь на редкость убойное. А мне нужно не только вернуть город, спасти ещё живых и уничтожить пиратов, но и заставить зачинщиков всего этого себя проявить. Нужен план, а в голову пока ничего дельного не приходит.

У ворот уже собрались все гвардейцы, солдаты из банка и вооруженные до зубов трофейным оружием горожане. Ко мне подбежал гвардии подпоручик Милославский:

— Апулей, приказ выполнен. Мы захватили ворота в город и готовим их к обороне. Навстречу нижегородцам я послал двоих. Пусть поторопятся. Если все пираты навалятся скопом, то долго мы тут не продержимся.

— Зря. Я почти уверен, что или пираты или те, кто с ними в заговоре, послали в том же направлении своих людей. Дорога в Столицу идет через джунгли и уничтожить малую группу из засады не трудно даже одиночке. Помощь к нам может прийти только оттуда, если за всем этим стоит умный человек, то он об этом подумал и подстраховался.

— Виноват, не подумал.

— Ничего, может ещё и обойдется. Что ещё?

— Мы навели порядок. Здесь есть десяток помещений для стражи ворот и там сейчас маг лечит раненых, Нашлись припасы и небольшая кухня. Можно поесть.

— Это потом. Сейчас вам нужно сделать все, чтобы ворота невозможно было закрыть. Во всяком случае, нужно затруднить врагу эту задачу. Забейте в щели клинья, можно повредить петли, придумайте ещё что-нибудь, но обеспечить возможность нашей армии войти в город мы обязаны.