— Вы должно быть слышали о вчерашнем случае, когда в зале суда состоялось нападение на судью группой преступников.

— Да. С судьей Искариотовым у меня довольно натянутые отношения, но судья неприкосновенен. Это аксиома. Здесь мы все заодно. Освободить или облегчить участь преступников я не смогу и не захочу. Сразу вас предупреждаю.

— Очень хорошо. Это и не является моей целью. Наоборот. Как я узнал, они это преступление совершили специально и даже вынужденно. Их криминальной целью было попасть на каторгу. Как бы странно это не звучало. У меня есть обоснованные подозрения, что это дело не простое. Вероятно, они и там замышляют некое преступление против Империи.

— Да, я что-то такое слышал и был удивлен. Специально стремиться на каторгу? Пожалуй, вы правы, меня и при первом впечатлении от рассказов на эту тему что-то зацепило. Нелогичность и странность преступления. И что вы предлагаете?

— Для начала сделать всё так, чтобы никакие цели преступников не были достигнуты. Нужно их задержать до выяснения всех этих странностей. Держать их лучше поодиночке и в наименее комфортных условиях городской тюрьмы. Карцер или что-то в этом роде.

Я же со своей стороны хочу провести следственный эксперимент. Они несколько дней посидят вдали друг от друга, а затем мы их всех по одному без предупреждения доставим в отдельное, специально подготовленное помещение, где они все одновременно будут ждать допроса.

Так это мы им объясним. На самом деле нужно сделать тщательную запись всего того, что они будут говорить между собой в ожидании вызова к следователю. Ещё лучше будет, если параллельно и я смогу эти их беседы услышать. Возможно, это связано с пиратами или даже с Тьмой.

— Это совсем другое дело. Я вам, Апулей даже благодарен. Мы все не обратили на этот случай должного внимания. Это наше упущение, особенно странно то, что судья Искариотов не предпринял должных мер. Возможно, мы это обсудим на экстренном заседании Совета Суда Империи. Но ваш план я начну осуществлять уже сегодня. Вас ведь можно найти через банк гномов? Да? Отлично. У меня даже настроение улучшилось, так всегда бывает, когда торжествует закон и справедливость. Я сейчас иду пообедать, вы не составите мне компанию?

— Спасибо, я бы рад, но только что из трактира «Страж», кухня там самая необычная в Столице, кроме того очень много дел. Давайте в другой раз, нам еще обязательно нужно будет обсудить детали предстоящего следствия. Заодно и пообедаем у Кирилла или ещё где-нибудь.

— Жаль, но не буду вас задерживать. Надеюсь, что скоро мы увидимся и интересно проведем время.

Я пожал судье руку и мы расстались.

С чего это Марк так обрадовался предполагаемым ошибкам этого совершенно мне незнакомого Искариотова? Ну и фамилия. Многозначительная. Господин Искариотов — патриот из патриотов. Что-то ещё в этой истории есть, жаль, что Шерлока напрямую расспросить нельзя. Не идти же ради этого на каторгу. Или?

На площади порталов Столицы меня впервые остановили и не пустили. Портал в Дальний был окружен гвардией и никого к нему не подпускали. Я уже было потянулся за цепью Действительного Тайного Советника, как ко мне подошел офицер.

— Ваше высокопревосходительство, разрешите представиться, подпоручик Андрей Милославский. Я давеча был в компании графа Витте у вас на балу, но почти сразу ушел. Дежурство во дворце. Служба.

— Добрый день, подпоручик. Надеюсь увидеть вас у себя еще не раз. Вы меня не просветите?

Пока я только теряюсь в догадках о том, что здесь происходит и почему решили закрыть доступ к порталу.

— Черт его знает. Нас отправили сюда, ничего толком не объяснив. Приказано закрыть доступ и не пускать туда никого, и всех, кто появится оттуда доставлять во дворец. При этом нельзя допустить их контактов с посторонними. Очевидно, что там что-то произошло, но что именно, мне неизвестно. Между собой мы здесь все это обсуждаем и строим версии, но без хоть какой-нибудь информации это все больше начинает походить на девичьи гадания.

— Надеюсь, что причина этих событий не в том, что пираты, узнав о готовящейся против них войне, нанесли упреждающий удар.

— Вряд ли, Ваше высокопревосходительство, там сильный гарнизон, мощные укрепления. Туда уже были переброшены передовые части армии и флота. Пираты — это кучка оборванцев, которые грабят друг друга и прячутся на крошечных островках.

Против армии Императора, это пыль на сапогах. Достаточно их омыть в водах океана. А для гвардии там вообще дела нет. Одних слухов о нашем появлении будет достаточно для того, чтобы все дикари разбежались и спрятались по углам.

— Уверен, подпоручик, что гвардия покажет себя с лучшей стороны. Так вы здесь уже давно?

— Часа три. Наша рота и пять полковых магов.

— Из Дальнего никто через портал не проходил?

— При мне нет. Здесь по площади слухи разные гуляют. Говорят, что вырвались оттуда несколько человек и один гном. Все в крови. Живого места нет. Магам порталов всей кучей их подлечить пришлось, это не их профиль, но как иначе? Беженцы едва дышали. Но это слухи, сам я этого не видел.

— Спасибо, подпоручик. Вы мне помогли. Тогда я изменю планы. До встречи.