С другой стороны, властный отец в строгости воспитывал будущего наследника, из-за чего вся жизнь мальчика была подробно расписана со дня его рождения и до дня рождения его собственных детей. Детей, которых, естественно, родит ему жена, заранее подобранная, утверждённая и, как ни удивительно, оказавшаяся дочерью лучшего друга отца. Робкие возражения и попытки Пети заиметь собственное мнение и взгляды на жизнь сразу пресекались всегда одними и теми же словами: «Пока ты живёшь в моём доме, ешь мою еду, и берёшь мои деньги, ты будешь меня слушаться». Впрочем, за кнутом неизменно следовал пряник, что всё это делается исключительно ради его блага и светлого будущего, но легче от этого почему-то не становилось. Петя не раз мечтал о том, как вот-вот сбежит из дома и отправится на поиски приключений, как Том Сойер, герой любимой книги, но в конечном итоге это оставалось лишь мечтой. Он так и не набрался храбрости хоть раз ослушаться отца и лишь надеялся, что с наступлением совершеннолетия сможет вести более самостоятельную жизнь. Как показало сегодняшнее утро, надеялся напрасно.

Следующие полтора часа Петя потратил на объяснения, почему вечеринка не состоится. К его удивлению, многие друзья не поверили и решили, что их просто не хотят видеть на празднике, из-за чего тут же удалили его из друзей в социальных сетях. Всё это вогнало его в лёгкий ступор. Похоже, отец был прав, когда говорил, что в его возрасте не бывает настоящих друзей, и они с ним сейчас только ради личной выгоды. Да, чего у Ивана Родионова было не отнять, так это таланта отлично разбираться в людях. В отличие от него самого, всё ещё продолжающего наивно верить в настоящую дружбу, любовь и сказочных единорогов.

Очень быстро Пете надоело извиняться за то, в чём он совершенно не был виноват. Он перевёл телефон в беззвучный режим, спрятал его под подушкой и задумался над предстоящей поездкой. Его отец был заядлым охотником, но сам он всегда предпочитал смотреть на природу с безопасного расстояния, например, из окна отеля или машины. Выросший в комфорте и заботе мальчик не имел ни малейшего понятия, как он должен собираться на охоту и что с собой нужно брать. Ему срочно нужна была консультация профессионала, поэтому Петя спустился во двор и застал отца в гараже. Подготовка шла полным ходом, и в бездонном багажнике огромного внедорожника один за другим исчезали спальные мешки, палатки, чехлы с ружьями, пузатые казаны, пакеты с провизией, бутылки с водой и прочие вещи, необходимые для выживания в дикой природе. Петя не хотел мешать отцу и молча ждал окончания погрузочных работ, а тот, в свою очередь, делал вид, что не замечает сына. Наконец, когда в доверху забитый багажник отправилось несколько маскировочных халатов, Иван Родионов захлопнул заднюю дверь и повернулся к сыну.

– Ты что-то хотел?

– Я не знаю, что взять с собой.

Опустив голову, Петя смущённо переминался с ноги на ногу и ожидал вспышки гнева отца. Так случалось всегда, когда тот слышал от сына слова из «запрещённого списка»: не знаю, не хочу, не могу, не получается. От того, кто продолжит род Родионовых он ожидал только слова без частицы «не». Пете иногда казалось, что отец просто помешался на этой теме продления великого рода Родионовых. Он часто ловил на себе полный разочарования взгляд, и это отзывалось болью в сердце мальчика, который сам прекрасно понимал, что у него нет и никогда не будет железного характера отца, задатков лидера или, на худой конец, предпринимательской жилки. Вместо этого он вырос мечтательным юношей со спокойным, мягким характером, и предпочитал книги о сказочных эльфах новостям политики и биржевым котировкам. Мальчику очень хотелось, чтобы отец гордился им, но в глубине души Петя подозревал, что если бы отец был лет на десять моложе и имел больше свободного времени на «попытку №2», у него давно бы появился младший брат.

– От тебя ничего не требуется, кроме как захватить свой подарок. Я обо всём уже позаботился.

– Хорошо, пап. Но я всё равно не понимаю, почему тебе так важно, чтобы именно сегодня я поехал с вами? Ведь раньше ты никогда не брал меня на охоту.

– Давай-ка присядем.

Они перешли в беседку, где можно было отдохнуть на свежем воздухе, без риска быть поджаренным палящим солнцем. Иван Родионов посмотрел на сына, задумался на пару секунд, а затем начал свой рассказ.

– Ты знаешь историю нашей семьи? Откуда мы родом, кем были твои дедушка и прадедушка?

– Откуда-то с севера? – Петя внезапно осознал, что ничего не знает о своих предках. В его голове генеалогическое дерево семьи было совсем чахлым, беря своё начало от дедушки и заканчивая им самим, а как звали бабушку он и вовсе не помнил.

– Если быть точным, из Восточной Сибири. Я родился в небольшом посёлке, в котором все мужчины были либо золотоискателями, либо охотниками, но, как правило, отлично справлялись и с тем и с другим. Мой отец говорил, что когда-то в посёлке жило несколько тысяч человек, но со временем золота в окрестностях становилось всё меньше, и люди уезжали в поисках лучшей доли. Когда я покидал родной дом, в нём оставалось человек триста жителей, в основном стариков. А теперь, наверное, он совсем опустел.

– Разве ты никогда там больше не был? – удивлённо спросил Петя. – А как же семья, могилы родителей?

– Семья там, где её живые члены. А моим родителям сейчас всё равно, посещаю я их могилы или нет. Я не верю во всю эту потустороннюю ерунду. Отец погиб на охоте, когда я был в армии. Пока я добирался на похороны, скончалась и мама, поэтому, похоронив родителей, я больше не видел смысла туда возвращаться. После дембеля друзья предложили мне ехать с ними, что я и сделал. Кстати, именно так поступают настоящие друзья, а не водятся с тобой только потому, что у тебя есть карманные деньги. Понял?

– Угу, – угрюмо кивнул Петя.

– А теперь скажи мне, сын, что отличает одну семью от другой? Что делает нас именно Родионовыми, а не каким-нибудь Ивановыми? Почему, если наш сосед сменит в паспорте фамилию, он всё равно не станет одним из нас?

– Гены?

– Иногда я жалею, что ты такой умный. Традиции! Сохранение традиций и передача их от отца к сыну делают любую фамилию хоть чего-то стоящей. Я уверен, что если ты сейчас приедешь в тот сибирский посёлок, найдёшь там стариков и назовёшь им свою фамилию, они тут же скажут, кем были твой дед, прадед и прапрадед. И кем в их глазах будешь ты, потому что ты Родионов.