— Со временем ты узнаешь. Позволь пока не говорить. Могу лишь сказать, что Криз-Агол так же чужд и ненавистен и Эртаи, и нам. Так что не ставь нас в один ряд, — Арлазар помешал ложкой варево. — И если больше не будешь ни на кого кидаться, я накормлю тебя отменной похлебкой.

— Это-то еще больше все путает. Герцог Радастана, ваш Молот, служитель Живущих Выше — все трое ищут меня, похоже, ради одной цели. Так что же это, что может связывать настолько разных существ? — ходящий разбито потер лоб.

— Есть-то будешь? — Арлазар постучал ложкой по котелку. — Пора уже. Темно совсем. Небо черное, как морское дно. Ни единой звездочки. Ратибор сторожит сначала, затем я.

— А я? — Амарис потянулась ближе к костру.

— А ты пока заслуживаешь доверие, — довольно грубо сказал ходящий, но при этом криво улыбнулся.

— Договорились, — не стала спорить девушка.

[1] Демонами (йеррук).

13-2.

13.

Ночь прошла спокойно, и утром группа без задержек двинулась дальше. Впереди шел Арлазар. Он уверенно вел путников к цели. Следом за ним шла Амарис. Затем ходящий. Несмотря на некоторую слабость, он уже способен был покрывать не меньшее расстояние, чем эдали, не уставая. Природная регенерация делала свое дело, а к пульсации боли любой йерро привычен с отрочества. Замыкал шествие Ратибор.

Время от времени девушка удалялась в лес, на разведку. И каждый раз приносила что-то съестное. Ягоды, грибы, тушку зайца. Лес становился все реже. Сосны отступали, сменяясь кустистыми приземистыми лиственными деревьями. Трава становилась жестче, гуще. Тропинка петляла между деревьев, огибала холмы и канавы. Серебристые ниточки горных речушек тут, в лесу, темнели и замедлялись, порастали тиной и покрывались ряской. Арлазар старался обходить глубокие впадины и безошибочно выходил к бродам.

День, начинавшийся небольшим туманом и рудыми разводами на небе, клонился к вечеру. Густые облака в ярком красном свете уходящего за горизонт солнца стали похожи на вспученное варенье в котле. Поднялся легкий ветерок.

— Вскоре будет дождь, — сказал молчавший весь день ходящий.

— До сторожевика не более часа, — ответил эдали. — Нам лучше прибавить, если это возможно.

— Я могу! — с жаром произнес Ратибор.

— В этом я не сомневаюсь, — усмехнулся Арлазар. — Но с нами дама.

Дама насмешливо фыркнула, легко перешла на бег и скрылась в лесу со словами «Посмотрю, что там впереди».

Отряд пошел быстрее. Амарис вернулась и сообщила, что сторожевик с виду пуст, но в полном порядке. Ближе она подходить не стала, решив, что зверовщик должен сделать это сам. Так меньше вероятность, что какой-нибудь нервный страж всадит ей в грудь стрелу.

Через четверть часа лес расступился и сменился широкой вырубкой. За ней начинались Аргоссы. А у самого подножья гор, между каменных уступов, прятался прочный низкий сруб-пятерик с черепичной крышей. Он был окружен частоколом из грубых заостренных бревен. Ворота, укрепленные железными скобами, оказались закрыты.

— Эй, кто там? — зычно крикнул Арлазар, приближаясь. — Я — глава княжеской разведки. Арлазар мое имя. По поручению князя Воислава. Отворите.

Пугающая тишина была ответом.

— На страже не менее четырех человек. Мы зовем их туор, — громко зашептал Ратибор, будто боялся, что его услышат. — По двое. Княжичи, алийцы.

— Эй, вы оглохли? — гневно, но немного наигранно повысил голос эдали.

— Наверху среди камней свет, — заметил ходящий. — «Ласточкино гнездо» в скалах?

— Да, — кивнул Арлазар. — Будьте внимательны…

Йерро прошипел что-то на своем языке, явно грубое, и шагнул вперед. В последних солнечных лучах сверкнул аарк. Свист, резкий взмах, металлический звон, и арбалетный болт, направленный в кого-то из отряда, отлетел в сторону.

— Эй, вы что? — взревел эдали. — Ополоумели? Прекратить стрельбу!

— К стене! — выкрикнул ходящий и потянул Хигло за собой.

Свист, взмах, и еще один болт, обиженно звякнув, кувыркнулся в траву. Отряд прижался к частоколу. С обратной стороны в бревна один за одним с глухим звуком вошли еще два арбалетных болта.

— Двухзарядный, тяжелый, — сухо бросил Кйорт.

— Что, сразу два не осилил бы? — хохотнул Арлазар.

Его глаза озорно заблестели.

— Интересно, это один такой шустрый и зарядил сразу весь арсенал, а теперь поливает округу, или у них массовое помешательство?

Послышалось шипение фитилей, и вдруг над частоколом стали загораться вынесенные вверх на шестах факелы.

— Это чтобы мы через забор незаметно в ночное время не сиганули, — предупредил эдали. — Значит, ограждение под прицелом.