— Какая неожиданная встреча! — Щербицкий вроде бы улыбается, но его мутно-серые глаза всё равно остаются серьёзными. — Давненько я тебя тут не видел, моя хорошая.

— Теперь я здесь, — от его голоса и фальшивой улыбки становится мерзко.

— Должно быть, узнала о том, что Багир проиграл бой?

— Это не имеет значения, — неожиданно грубо ответила я.

— Как же не имеет? Очень даже имеет, — снова краткий смешок. — Мы не смогли познакомиться поближе и думаю, пока не началось представление, я могу исправить это упущение.

— Зачем мне это? — настороженно спросила я.

— Ну, если ты не хочешь, чтобы Багир снова проиграл, то настоятельно рекомендую познакомиться со мной поближе.

Я сжала руки в кулаки от дикого, неконтролируемого напряжения. Этот тип ведь сразу мне не понравился и, похоже, мое предчувствие не обмануло. Вдоль позвоночника змеей скользнул неприятный холод, собираясь кольцами в области солнечного сплетения.

— Так это вы позаботились о том, чтобы Макс проиграл? — голосом, полным неприязни, спросила я.

— Как ни странно, но нет, — всё с той же легкой улыбкой ответил Щербицкий. — Но его проигрыш хорошенько «прошелся» по моему карману. Это даже стало для меня неожиданностью. Обычно, у меня нюх на хороших бойцов, но Максим доказал обратное. Я так понимаю, его рвение заработать побольше денег, вызвано желанием помочь сестре. Это похвально и достойно уважения, вот только мне совсем не нужны бойцы, на которых нельзя положиться и которые приносят убытки.

— И чего же вы от меня хотите? — не смотря в сторону Щербицкого, спросила я, ощущая, что пальцы, вжатые во внутреннюю часть ладони, уже давно онемели.

— Предложить небольшую сделку, — Аркадий придвинулся ближе и коснулся пальцами моих волос.

— И в чем же она заключается? — я продолжала смотреть перед собой, правда, теперь боясь шевельнуться.

— Всё очень просто, моя дорогая. Я могу позаботиться о том, чтобы Макс больше не проиграл и тем самым не ввел себя в еще большую долговую яму. Думаю, и ты заинтересована в том, чтобы твой благоверный в скором времени стал свободным человеком.

— А что вы потребуете взамен? — где-то на закромах сознания у меня уже вырисовывался один ответ, но я даже боялась о нем думать, настолько он казался отвратительным и мерзким.

— Маленький пустячок, — Щербицкий улыбнулся шире. — Тебя. Моя машина будет иногда приезжать за тобой. Ты хорошенькая, я сразу тебя заприметил. Ничего ведь страшного не случиться, если ты составишь мне компанию. Я не обижу, можешь быть уверена. К тому же это не такая уж и большая плата. Что думаешь?

Я медленно повернулась лицом к Щербицкому, если бы мой взгляд умел уничтожать, то этот тип уже давно бился в жестокой агонии.

— По-моему, вы меня спутали с представительницами древнейшей профессии, — мой голос звучал сухо, почти не выражая никаких эмоций, хотя внутри всё уже вскипало от злости.

— О! Не нужно всего этого, моя дорогая. Просто услуга за услугу, или ты не настолько любишь нашего друга, чтобы помочь ему? Ну что же, тогда я дам тебе стимул для принятия верного решения, — Щербицкий по-хозяйски раскинулся на стуле и закинул ногу на ногу. — Сейчас начнется бой и так сложилось, что сегодня звезды благоволят удаче соперника Багира. Я могу эту «удачу» повернуть в правильное русло, таким образом, что зрители получат выигрыш, я буду в прибыли, а Макс скорей всего станет отлеживаться в больнице. Время будет идти, долг расти и из этого болота ему уже уж точно не выбраться. Мои ребята прижмут его, и Максим станет пахать на меня до тех пор, пока не отправиться на тот свет. Как тебе такое развитие событий? Или можно всё сделать иначе. Никакая удача не позволит Максу проиграть. Он выйдет победителем, я всё равно останусь в плюсе, еще пара боев, чтобы погасить долг и счастливый конец.

Я слушала эту мерзкую речь и ощущала, что к горлу подступает тошнота. Не думала, что такие люди, нет, даже не люди, а какие-то слизни существуют в реальной жизни. И ради чего всё это? Просто переспать с девушкой, которая приглянулась? Самоутвердиться?

— Время не ждет, — с нажимом проговорил Щербицкий.

Меня загнали в угол, причем так быстро и точно, что я даже оправиться не успела.

— Люди ждут моих указаний.

Я пребывала в парализующем шоке, отчего язык совсем не хотел меня слушаться.

— Ну, нет, так нет, — Щербицкий поднялся на ноги и хотел уже уйти, но я резко схватила его за рукав пиджака.

— Хорошо, — выдавила я из себя ответ.

— Вот и славно, моя дорогая, — Аркадий победоносно улыбнулся.

— Но я должна быть абсолютно уверена, что с Максимом ничего не случится.

— Не переживай, я умею держать свое слово.

Я сидела в университетской столовой и уже минут десять сверлила угрюмым взглядом стаканчик с чаем. Студенты вокруг как обычно шумели: смеялись и рассказывали своим друзьям, как они провели новогодние каникулы. А я, находясь в одиночестве, сидела за самым дальним столиком и никак не могла себя собрать в кучу. Вроде с виду я цельное существо, а внутренне — разломана на миллионы мелких осколочков.