Рядом с Вигором осталась молодая девушка Сая. Они переглянулись и синхронно вздохнули. Свернув за угол, я остановился, дождался Дамну.

– Страаашно, – ответил я на её взгляд. – Когда у кого-то такой покровитель, как Пресветлый, с ними лучше не ссориться. Ладно, ну его к Хруму, – я поёжился. – Лучше скажи, как в этом доме найти хозяина? Меня Вильям хотел сегодня видеть.

– Во-первых, ты… беспечный мужчина, – она протянула руки к моей шее, но душить не стала, а только поправила ворот сорочки.

– А во-вторых? – уточнил я.

– Потом скажу, – сказала она. Обернулась к своим подчинённым. – Проводите его. И смотрите, чтобы не заблудился. С него станется случайно оказаться в покоях принцесс или супруги Императора. И ведь скажет потом, что тёмных магов ловил, – последнее она сказала с укоризной.

Я спорить не стал. Меня едва не под руки взяли и отвели в знакомое крыло дворца, где располагался рабочий кабинет Вильяма. Охраны туда нагнали – не протолкнуться. И маги, и жрецы, и гвардейцы, и даже слуги, мешающие друг другу. Когда мы подходили, вся эта охрана вжалась в стены, уступая дорогу. Какой-то шустрый придворный юркнул вперёд, открывая предо мной дверь.

– Доброго дня, Ваше Величество, – поклонился я, заходя в кабинет. Чуть-чуть не успел хлопнуть дверью, чтобы прищемить придворному нос.

– Герцог Хок, проходи, – Вильям отложил свиток, который читал. – До меня донесли, что ты опять поднял весь дворец на уши.

– На этот раз не я. Это всё Вигор. Минут десять назад он разобрался с парой десятков поклонников одноглазого бога, – я развёл руками, как бы говоря, что не при чём. – Мы с госпожой Тьядо немного не успели. Надо теперь тела убрать из подвалов.

– Пара десятков? – он удивился. – Как они прошли незамеченными?

– Не могу знать. Я только приехал. В гильдии целителей сказали, что Вы хотели меня видеть.

– Да, было два вопроса. Вигор в порядке?

– В полном. Он у себя в комнате. Наверняка молится и благодарит Пресветлого. А вот охрана его убита.

– Подожди, – Вильям сделал жест рукой. Через секунду в дверь заглянул тот самый придворный. – Передай капитану Йору, пусть найдёт госпожу Тьядо и разберётся с поклонниками культа Балора в подвалах. И пусть возьмёт жрецов, чтобы проверить все подземные помещения.

– Будет исполнено, – он умудрился поклониться прямо в дверях и скрылся.

Мне показалось, что Вильям скажет «придурок» ему вслед. Взгляд у него был именно такой.

– Хорошо, давай к твоему вопросу. Целители, – Вильям посмотрел на тот свиток, который недавно читал, – хотят, чтобы твоя лавка Алхимика вошла в состав их гильдии. Не спеши, – добавил он, видя моё удивление. – Звучит, конечно, неожиданно нагло с их стороны. Они хотят расширения собственного влияния за твой счёт. Не без выгоды для обеих сторон. Статус не позволяет тебе войти в гильдию лично, но это может быть доверенный человек. Назначь управляющего лавкой и его примут в гильдию, как одного из руководителей отделений Целителей в городе. Они будут оплачивать все расходы лавки и не возьмут ни одной монеты из прибыли. Им достаточно того, что она будет работать под их вывеской. Ну и то, что по Империи зелья для магов будут расходиться по их каналам, а не через торговую гильдию.

– Для этого нужен «очень» доверенный человек, – поморщился я. – На которого они не смогут никак повлиять.

– Это может быть твоя молодая супруга, – коварно улыбнулся он. – Она будущий целитель, и для неё это неплохое назначение. У всех управляющих отделениями в гильдии Целителей есть право голоса на собраниях. А это, как минимум, связи и влияние.

«И что вы все к моей лавке привязались так рано? – подумал я. – А ещё интересно, почему Вильям решил поддерживать именно целителей?»

– Предложение хорошее, – слукавил я. – Мне надо хорошенько подумать и всё взвесить.

Император наставить не стал, лишь спросил, как я вообще додумался до создания подобных зелий. Рассыпал немного комплиментов, назвав «новатором» и «талантом, рождающимся раз в сто лет». Я изо всех сил старался не морщиться и не кривить губами. Затем он неожиданно сменил тему, вспомнив старшую из принцесс. Спросил, занимаемся ли мы ещё или нет? Огорчился, узнав, что я редко бываю во дворце. А вот тему магов и Экспертного совета не затронул даже намёком. В общем, вышел я из его кабинета взмокший и уставший как после тяжёлой тренировки. Толпа охранников расходиться не спешила. Из них только гвардейцы не пытались казаться важными и не хотели доказать Императору свою полезность.

Я успел пройти пару коридоров, когда ко мне пристроилась высокая девушка, которую принцессы звали Рогатая Эстер. Наверное, я слишком много думал о ней, когда разговаривал с Вильямом. Она проводила меня в часть дворца, где до сих пор ютилась семья Императора. По словам Эстер, очистка от яда старых помещений закончена, и сейчас идёт ремонт, чтобы вернуть комнатам уютный вид. Сейчас там были только голые стены, обожжённые огнём и залитые особым обеззараживающим раствором. А ещё я узнал, что во время ремонта погибло уже пять рабочих, на свою голову нашедших несколько оставшихся пятен от яда.