— Госпожа, освободите нас! Мы поможем Вам! Донесся чуть слышный голос одного из пленников.

— Конечно поможете, куда вы денетесь…

Она не знала, получиться ли ей сбежать из крепости, но попытаться определенно стоило. Лучшего шанса больше не представиться. Михаил и Персивальд отсутствуют. Гарнизоном командует молодой лейтенант Дарий, самое время для дерзкого побега…

Тем временем в главном зале шла разгрузка недавно прибывшей из «Церты» колонны с провизией. Главные врата твердыни были открыты. Всюду сновали гвардейцы. Они таскали деревянные ящики и огромные мешки с зерном. Параллельно с этим несколько манипул выстроились в боевом порядке вдоль стены.

— Это свинина, идиоты! Куда вы поволокли эти ящики?! — Раздался злобный визг лейтенанта продовольственного склада, принимающего колонну.

Двое растерянных солдат переносивших груз тот час остановились и вопрошающе посмотрели на офицера.

— На склад, мой офицер! — Неуверенно, ответил один из них.

— Кретины! Какой склад? На склад зерно, мясо в холодильные камеры! Вы хотите оставить нас на месяц без мяса? Хотите что бы вся семнадцатая жрала только картошку и кашу?

Тараща свои и без того большие глаза кричал лейтенант. Он был не высокого роста, полного телосложения, с пухлыми губами и солидными, розовыми щеками.

— Вас понял, мой офицер! — Снова донесся неуверенный голос солдата.

Суета, она всегда сопровождала подобные конвои. Раз в месяц «Церта» поставляла номерным твердыням либо припасы, либо горючее, либо продовольствие. Недостаток чувствовался во всем, но особенно остро не хватало еды. В самой же «Церте» дела шли гораздо лучше, там было все, что только можно пожелать.

Солдаты с нетерпением ждали отпуска, что бы заступит на службу в гарнизоне матричной крепости «Новой Англии».

Дарий с двумя ангелами стоял на балконе фронтальной стены крепости и вглядывался в даль. Было раннее утро, небо затянуто мрачными тучами из-за которых пробивались яркие лучи жгучего солнца. Жаркий и сухой воздух заставлял мечтать о дожде. Весь горизонт охватила белесоватая дымка непроглядного тумана.

Манерным движением молодой командующий промокнул со лба пот платком. Его новая форма привлекала внимание всего гарнизона. Алая роба украшена загадочными символами и рунами. Черная, усиленная броня казалась неуязвимой. Длинный, красный плащ словно парус раздувался ветром. Сладострастная «Ингрит» томилась в эбонитовых ножнах. Казалось, что изображенная на рукоятке женщина то и дело меняет выражение лица. Покрытый позолотой «разящий» послушно висит на плече. Лицо молодого консула постарело, выглядело болезненно серым. Некогда пухлые щеки похудели, уступили место выпирающим скулам. Дарии стал легендой. О нем и его «алых берсерках» распускали слухи и сочиняли небылицы. Их боялись…

— Странно. Я не припомню, что бы раньше в этих краях случался столь плотный туман. — Заметил Дарий.

И действительно. Туман появился словно из неоткуда и стремительно нарастал, ограничивая видимость.

— Думаю лучше закрыть врата. При таком тумане… Мы не видим дальше своего носа… — Ответил один из ангелов.

— Закройте. Возвращаемся в крепость. Никому не выходить пока не развеется туман. — С важностью в голосе согласился Дарий и поспешно покинул балкон.

Вскоре врата были закрыты, а камеры внешнего наблюдения переведены в режим тепловизора. Командующий вошел в главный зал. Первым делом он окинул взглядом недавно возведенную статую Караэля. Гордость за проделанную работу переполняла сердце первого Консула. И действительно, есть чем гордится. Величественная статуя ангела, выполненная из лучшего мрамора, украшенная золотом и серебром возвышалась над всей этой суетой. Умиротворенное лицо Караэля взирало на Дария, словно спрашивая: «значит теперь ты его первый помощник?». Легендарный «День Гнева» своим острием указывал путь к победе. Приветливо кивнув статуе, словно здороваясь, Командующий пошел дальше.

Сколько мешков с крупой доставлено? Спросил Дарий, подойдя к начальнику колонны.

— 100 мой Лорд! И через месяц прибудет вторая партия.

— А по накладной 120! Что за дела? — Недовольно буркнул Дарий, тряся перед лицом начальника бумагами.

— Мой Лорд, продукты портятся. — Оправдывался офицер.

— Нам тут скоро нечего будет есть! Передай своему руководству, что цитадель Архистратига Михаила, требует больше продовольствия! Больше боеприпасов! Да будет тебе известно, что мы тут ведем войну! Еженедельно случаются стычки с большими группами одержимых! Не так давно нас осаждала армия демона Азазеля! Если бы Архистратиг не остановил его здесь, на пороге семнадцатой крепости, то он бы уже дошел до «Церты» и не думаю, что вам бы это понравилось.

— Мой Лорд! Мы все понимаем, но снабжение одинаковое для всех внешних крепостей. Цитадель Владыки Гавриила пала, это значит остальные крепости скоро будут получать чуть больше продовольствия и припасов. — Холодно отчитался начальник колонны.

— Вторая крепость пала, только по тому, что их плохо кормили! Если вы будите нас и дальше морить голодом, то скоро и наша крепость падет! — Лицо Дария казалось серьезным, по этому понять шутит он в данный момент или нет, было сложно.

— Газы! Газы! — Раздался истерический крик в дальнем конце огромного зала.

Дарий устремил свой взор к источнику шума. Туман, этот дьявольский туман, сочился из вентиляционных шахт, проникая в зал. Войны гарнизона, которые успели его вдохнуть, бились в конвульсиях, изо рта у них шла пена, а глаза наполнились кровью. Щеки и горло разъедало, словно сильнейшей кислотой. Они заживо разлагались. Стоило лишь раз вдохнуть и смерть раскрывала перед ними свои объятия. Дарий поспешно открыл небольшую сумочку на поясе и вынул из нее противогаз. Паника охватила солдат, они судорожно надевали средства защиты. Но многие из них уже были обречены. Плотный, густой туман стелился по полу, периодически поднимаясь вверх смертоносными оболочками.