В общем, раскопки могли затянуться. Но мне захотелось хоть как-то поднять настроение Малику.

— Твоя взяла, бард-археолог! Вынесем этих мобов — и копай. А мы передохнем…

Через четверть часа Инфект занялся раскопками, предварительно бустанув ремесло моим Невероятно вкусным омлетом из яйца стервятника. Четыре попытки закончились ничем, а когда Бомбовоз начал ворчать, что мы зря теряем время, археолог на что-то наткнулся:

— Есть! — донесся его голос из наших амулетов связи.

Бом, сразу забыв о том, как минуту назад ныл и убеждал всех в том, что нифига наш друг не найдет, первым сломя голову побежал к Инфекту, стоявшему у подножия соседней дюны. Археолог прыгал и махал нам, танцевал джигу, а потом вытащил гитару и исполнил какой-то бравурный аккорд, сагрив Песчаного червя. Обменявшись улыбками с Краулером, мы побежали туда. Инфект, выпучив глаза, бросился к нам, Бомбовоз замер, думая принять агро на себя, так как барду нельзя было умирать, но тут подоспел мой летящий щит, и червь резко сменил приоритеты. Долго он не прожил: попытался меня проглотить, и чем сильнее сжимал челюсти, тем быстрее умирал.

Инфект откопал вход в инстанс. Мерцающая пелена портала затягивала узкий каменистый проход, полузасыпанный песком. Встав друг перед другом, троица бывших «дементоров», срывая глотки, орала друг другу:

— И-и-инст!

— И-и-и-инст!

— Да-а-а!

Конечно, я к ним присоединился. За эти дни мы уже решили, что в Лахарийской пустыне подземелий нет, но только что Инфект доказал обратное и сейчас упивался хлынувшей на него любовью. Серьезно, мы затискали бедолагу так, что, кажется, переломали ему все ребра. Ну а когда первый восторг сошел, я приблизился ко входу, смел песок и обнаружил каменную табличку. Тронул ее рукой, в результате чего всплыло:

Затерянное святилище Лавака

Рейдовое подземелье

Рекомендуемый уровень для прохождения: 500.

Внимание! Требуется «Сердце Лавака», чтобы войти в подземелье.

Мой вздох разочарования был таким громким, что парни сразу насторожились.

— Что-то не так? — заподозривший неладное Инфект подошел и положил руку на табличку. — Бездна! Здесь нужен ключ! И пятисотый уровень!

— Рекомендуется пятисотый, — сказал я. — Но, думаю, мы бы смогли пройти. Жаль, ключа нет.

— И где его искать? — растерянно спросил Инфект. Он так расстроился, что, будь у нежити слезы, мы бы их увидели.

— Кто знает, друг Инфект, кто знает…

***

«Все готово», — сообщение от Дьюлы пришло в самый разгар боя.

Наконец-то! В этот раз я не стал взрывать Ярость. Просто стоял, как тренировочный манекен, и ждал, пока мобов убьет Отражение. Даже кулаками не махал — какой смысл, если Безоружный бой достиг капа, а Косы Жнеца пожнут свое в любом случае? Урон-то по мобам засчитывался мне.

Последний оставшийся в живых — Пустынник пятьсот третьего уровня, сородич моего Зубастика. Химера, помесь кота и ската размером с тигра, прыгнула, внезапно оказавшись сзади, и расчертила мне спину кошмарными когтями. Урон вернулся и прикончил тварь.

К свалке трупов вокруг меня подошли друзья. То, что я остался стоять, вместо того чтобы бежать дальше и собирать мобов, их удивило.

— Ты как, Скиф? — спросил Инфект.

Я посмотрел их уровни: все преодолели двухсотый, с небольшим опережением шел гном-маг Краулер за счет бустера, полученного после ликвидации его первого персонажа Нагваля. Потом подивился тому, как совпало: Дьюла закончил строительство оплота именно тогда, когда я достиг ровно трехсотого.

— Оплот готов. Закиньте меня к Дьюле, а потом в форт, пожалуйста. Не хочу свою глубинку на откат сажать...

Строитель вместе со стражами ждал меня у подножия возведенного им сооружения. Оплот Чумного мора напоминал зиккураты, выстроенные личом Шаззом на Кхаринзе, только был раза в три выше. Черное монументальное здание с многоцветными прожилками, казалось, дышало, но это оказалось иллюзией: оплот не был активирован, а потому гигантская арка портала в виде перевернутой подковы внутри пустовала. С четырех сторон к оплоту вели широкие ступени. Я представил смердящие толпы нежити, спускающейся по ним, и на мгновение меня переполнил восторг — не мое, навязанное чувство.

Парни, покачав головами, попялились на оплот, но подниматься не стали. Я перераспределил группы прислужников и отдал им эскадрилью стервятников, после чего направился к оплоту.

Стражи при моем появлении поднялись, Дьюла остался сидеть. Кажется, он дремал.

— Босс, мы здесь закончили? — спросила Нега. Голос у нее был недовольный и даже злой. Ей не нравилось происходящее. — Хочу домой.

Анф прострекотал, Рипта перевел и добавил от себя, а уже его перевел Флейгрей:

— Ты уверен в том, что затеял, босс? Это, конечно, не наше дело, но не хотелось бы мне жить в мире, где все такие, как мы.