— У тебя точно талант, Малик! — сказала мама. — У тебя изящные руки с длинными артистичными пальцами. Это значит, что самой генетикой заложены способности к музыке!

Малик зарделся, а мама посмотрела на Эда.

— Я не знаю, миссис Шеппард, — ответил тот.

— А что тебе нравится?

— Планировать, продумывать варианты развития и оценивать шансы. Но я не знаю, где можно применить эти навыки, кроме Диса.

— Стоит подумать о корпоративном стратегическом планировании, Эдвард. Эта работа очень хорошо оплачивается…

— Вряд ли у меня получится, миссис Шеппард. Но я посмотрю, о чем вы говорите, может, это и правда мое.

— Ты планируешь поступать в колледж в этом году? — спросила мама.

— Это зависит от Алекса, — бросив на меня взгляд, ответил Эд. — Но пока мы сосредоточены на Дисе. Кстати, Алекс, я тут о многом подумал, надо обсудить. Но сначала мы должны признаться…

Он мрачно посмотрел на Ханга, тот кивнул. Малик сделал то же самое, и Эд заговорил:

— Бро, за последние полгода наше мнение о тебе сменилось от «высокомерный ублюдок»… простите, миссис Шеппард… до «надежный друг». Но жизнь такая штука… Ты же знаешь, у меня больная бабушка и маленькая сестренка, у Ханга огромная семья, и все они ютятся в доме меньше, чем ваша квартира. Малик…

— У меня еще хуже, — встрял тот. — Почему я вас к себе никогда не зову? Потому что вам даже сесть негде будет, и я не про стулья. Реально, очень тесно у нас…

— Вся эта тема с прокачкой твоего потенциала… Ну, ты и сам понимаешь, что это вряд ли осуществимо. Так ведь?

— Допустим, — я нахмурился, понимая, к чему он ведет. — Но мы же фармим? Уровни, скиллы, эпики, легендарки, артефакты… Когда сможем вывести деньги, выведем и поделим. Вам мало?

— Дослушай, пожалуйста, — мягко попросил Эд. — Когда мы выписывались из отеля, к нам подошли. Это был человек из «Детей Кратоса». Он пригласил нас в приватную кабинку ресторана при отеле поговорить и сделал предложение. Примерно такое же, какое получила Тисса.

— Они же аристо, нафига им мы? Да и сам Джошуа, их лидер, при всех превентивах заявил, что я им не подхожу!

— Нас звали не в основной клан, там действительно только аристо. Но ты же понимаешь, что им нужны и обычные ребята с хорошими игровыми скиллами? У них есть «Герои», дочерний клан, работающий как боевое крыло. Там же перспективные новички, которых одевают, помогают с прокачкой, обеспечивают всем необходимым, только играй. И зарплата от сотни тысяч в год для тех, кто ниже сотого, но она растет с каждой сотней уровней.

— Такие деньги просто за игру? — у мамы округлились глаза. — Зачем им это?

— У них жесткий отбор, миссис Шеппард, — пояснил Эд. — Хорошие игроки — это редкость, за них кланы конкурируют. Видите ли, успешные люди в Дис приходят развлечься. Таких, кто целенаправленно делает там карьеру, развивается и зарабатывает, меньше, потому что для быстрого прогресса требуется время, а людям нужно работать. Таким образом, те, кто может себе позволить сидеть в Дисе безвылазно, либо неграждане, либо богачи, но первые не имеют возможности развивать персонажа, а вторым лень заморачиваться долгим и занудным фармом. Девяносто девять процентов игроков — обычные казуальщики, играющие, чтобы развлечься после работы.

— Поэтому топ-кланы отбирают перспективных новичков вроде нас и вкладываются в них, — добавил Ханг. — Все это потом многократно отбивается, потому что весь лут идет в пользу клана.

— Ладно, мы отвлеклись, — сказал Эд. — До отлета домой у нас было еще четыре встречи с разными топами, Алекс. Вербовщик «Странников» предлагал сменить фракцию и лучшие условия, чем у «Детей Кратоса». Потом был человек из «Лазурных драконов», этот обещал меньше, зато намекнул на повышенный статус гражданства, типа есть у них люди, помогут. С последним мы говорили уже в самолете, и это был вербовщик «Эксов». Вроде бы сам Полковник пожелал нас видеть и пригласил в свою резиденцию. В аэропорту мы видели других людей из Альянса превентивов: «Фералов», «Песнь войны», «Вдоводелов»… Но к нам они не подошли, просто наблюдали.

— Они же все мне отказали! — Я ничего не понимал. — Или им оказались нужны именно вы, не я?

— Они отказали публично. Потом ты пропал, и тогда они стали искать подходы к нам. Но мы тоже разошлись по номерам… кхм-кхм… очень устали, миссис Шеппард, легли спать… Так что вербовщики нашли нас только на следующий день.

— И что вы ответили?

— Благодарили и прыгали от счастья, говорили, что есть и другие предложения, и нам надо подумать, — пожал плечами Эд. — А что, надо было отказаться? Это вызвало бы подозрения — нищие парни с гражданской окраины отказываются от лифта в стратосферу? Алекс, я же говорил, все прошло по плану. Мы знали, что будут предложения, и они поступили. Мы были готовы и в курсе, что отказываться нельзя.

— Да, но ты начал не с этого! Ты же заговорил о том, как у вас всех хреново…

— Алекс! — одернула меня мама.

— Дай я скажу, — вмешался Ханг. — Короче, Алекс, бро, легенда легендой, но каждый из нас крепко задумался. Тисса всю дорогу рассказывала, как круто на том острове, куда она переселяется, и в какой универ поступит, и… Понятно, мы тоже хотели бы так. Сейчас-то все так зыбко, непонятно, что будет завтра. Легендарки у нас вроде есть, деньги какие-то тоже, а вывести ни черта не можем…