Один из её насильников лежал оглушённый в гостиной, второго, прижав к стене, удерживал Стивен…

— Тварь. — прошептала я, наведя пистолет на самое дорогое, что могло быть у мужика — и отстрелила ему яйца

— Зачем патроны было тратить, я бы его и так пришил, — покачал головой Стив. брезгливо отталкивая от себя орущую тушу. — Добить?

— Не, пусть помучается, — кивнула я. — Добей первого.

— Забирай ребенка, — согласился напарник, зорко следя за тем, чтобы раненый насильник не причинил нам никакого вреда.

Чтобы не дать ему никакой возможности выжить, мы крепко его связали. не забыв про кляп.

— Сходни, сволочь, — сплюнув на лицо мужчине, произнес Стив. — Пусть тебя черти в аду насилуют.

И. закутав в найденного покрывало измученного ребенка, мы покинули дом.

В ту ночь Стивен напился до одури, а я, проревевшись в туалете с пару часиков. успокаивала девочку, как могла, рассказывая маленькой Мелиссе о том. что скоро мы её оправим в безопасное место, где у неё будет много друзей. уроки в школе и прекрасная преподавательница Анна.

С приходом холодов. пришельцы стали ещё более активными, посылая свои патрули внутрь мегаполисов — и теперь, в ходе рейдов, мы нередко сталкивались сразу с двумя большими угрозами: крепко сплочёнными городскими бандами и флипами захватчиков.

Шон, когда возвращался с Восточной части штатов (Еаз{ Соз{. как называли это здесь), всё время недоумевал, почему пришельцы активны только в этой части, и совсем не занимаются другой половиной.

Я долго не догадывалась, что, точнее, кто именно. является этому причиной, пока однажды, во время рейда я не услышала за два этажа от себя тихое кейновское

— Милая.

Я даже полезла за шиворот, чтобы проверить крошки. которые теперь хранила в мешочке на веревочке — всё было на местё.

Но голос Кейна спутать с кем — то иным я не могла. И если это не было галлюцинацией, то он меня нашёл.

В тот день мне очень повезло в том. что мы уже отходили в лагерь — отходили. зная местность как свои пять пальцев. а потому, несмотря на преимущество в скорости движений, пришельцы не сумели нас захватить.

Через пару дней, в ходе дневного рейда поднимаясь по лестнице, я увидела на стене одного из пролётов размашистую надпись на русском языке: Милая, вернись. я всё прощу, Кейн.

Тогда я поняла, что он играет со мной — играет, как кошка с мышкой. точно зная, за кем будет победа

— Лучше бы с бандами боролся, — рыкнула я и связалась с Шоном.

После вторжения, на орбите не осталось ни одного спутника: сотовая связь тоже не работала, но человечество и тут нашло выход, вернувшись к старому забытому способу: связи через радио.

Связь имелась далеко не в каждом пункте Сопротивления, но у нас она была — именно поэтому я сумела так быстро связаться со своим «старшим братом».

— Что случилось, девочка? — спросил Шон, когда его подозвали к приемнику. и только после этого поздоровался. — У тебя какие — то проблемы?

— Я хочу отсюда уехать. Это возможно?

Шон тяжело вздохнул.

— Алеёна, — Шон редко правильно выговаривал моё имя, а потому я тут же напряглась.

— Ты же помнишь: я предупреждал тебя ещё в Наханни Бьют, что мы не сможем вернуться в те места до самой весны.

— Конечно, помню, — тут же ответила я, — но мне и не надо в Наханни Бьют. Просто куда — нибудь подальше от Сиэтла.

— Ты уверена? — в голосе Шона слышалось беспокойство. — Ты же знаешь, что в Сиэтле находится первый — или последний — крупный анклав Сопротивления по дороге к Юкону и Аляске. Я могу найти тебе другое место, но всё это будет куда дальше от Наханни Бьют, чем Сиэтл.

— Я готова к этому.

Тяжелая тишина повисла в эфире.

— Стив говорил, что ты замкнулась после того случая… Но мы надеялись: ты сумеешь это пережить и использовать свою злобу в благое дело. Прости, Лина, я всё время забываю, что ты, по сути, ещё ребенок.

Я — ребенок? Вспомнив малышку, которую мы отбили у насильников, я несогласно замотала головой. Нет, не ребенок. Никто из нас, выживших, уже не ребёнок. Даже та девочка…

Я прикусила губу, понимая, что не смогу рассказать Шону всю правду. Прости меня за это, Мелисса! Прости…

— Есть у меня одно местечко на примете, — тем временем продолжил Шон. — В Виржинии, недалеко от Вашингтона… Ребята мне жаловались, что нянь для детей там катастрофически не хватает, а в виду местоположения, мы не каждого можем допустить до Убежища возле ДиСи. Как, согласна с детками нянчиться?