Азиза стала указывать путь Трою, говоря ему на ухо, куда поворачивать. Это помогло им не потеряться в чаще, ведь дорога то и дело разветвлялась на несколько троп. Наконец в воздухе запахло сыростью и тиной. Путники вышли к болотам. Старейшина остановился, тяжело дыша. Никогда в жизни ему не приходилось так быстро скакать, и он очень устал.

Таллула огляделась по сторонам. Она увидела знакомый деревянный мостик, по которому совсем недавно шла со своими друзьями. Вдруг в темноте засветились зелёные огоньки. Болотные феи, как и в прошлый раз, появились совершенно неожиданно. Крошечные существа с прозрачными крылышками окружили путников.

– Узнаю Таллулу, – пропищала первая фея и захлопала в ладоши.

– Видимо, мы ей понравились, раз она решила ещё раз заглянуть к нам на огонёк, – хитро ответила вторая и, подлетев к самому носу Лу, легонько по нему щёлкнула. Девочка невольно отшатнулась.

– Да брось ты её. Смотри, какие важные у нас гости, – перебила её третья фея, смешно раскланиваясь в воздухе перед Троем.

– Батюшки, сам лесной старейшина. С чего бы такая честь? – всплеснула крохотными ручками первая фея и залилась тоненьким смехом.

– Ну что, жалуются на нас единороги, с которыми мы играем? – подхватила вторая фея.

Трой нетерпеливо дёрнул ушами. Лесные проказницы начинали его злить.

– Только посмотрите, кого на этот раз принесла с собой Таллула, – перебила сестёр третья фея и приземлилась на мягкую шёрстку Азизы.

– В прошлый раз она пришла с кошкой, а теперь с лисой, – заметила первая фея.

– Определенно любит пушистиков, – улыбнулась вторая и вдруг нахмурила свои маленькие бровки: – Да это же Азиза! – пропищала она и тут же куда-то улетела.

– До свидания, – бросила вторая фея и тоже исчезла.

Третья фея погрозила лисе крохотным пальчиком:

– Ты большая врунья, Азиза. Обещала привести к нам путников и пропала.

– Похоже, они не очень рады тебя видеть, – заметил Трой и многозначительно посмотрел на лису.

– Нехорошие люди заставили меня отпугивать странников на пустоши, – пожаловалась Азиза и весело добавила: – Зато смотри, кого я к вам привела!

– Мы пришли по важному делу, – сказала Лу. В воздухе моментально появились две другие феи. Таллула и Трой рассказали им про нехороших людей и попросили о помощи.

– Только их нужно не просто отправить их домой, но перед этим хорошенько напугать. Они должны навсегда расхотеть возвращаться в Аинхорн, – закончила свою историю девочка.

Феи одновременно заговорили. Лу пыталась хоть что-то понять, но ничего, кроме писка, не могла расслышать. Наконец болотные жительницы успокоились. Первая фея поправила платьице и спросила:

– А что нам за это будет?

– Ваш лес не уничтожат, – хмуро ответил Трой.

– Этого недостаточно, – отрезала вторая фея.

– Мы должны посовещаться с королевой, – сказала первая. Её сёстры дружно закивали. Через секунду они испарились в воздухе, словно их и не было.

– Как ты думаешь, феи согласятся? – встревоженно спросила Лу.

– Согласятся, – спокойно ответил Трой.

– Всё не так просто. Они обязательно попросят вас об услуге. Таковы уж эти существа, – сказала Азиза, прищурив глаз.

Путникам пришлось ждать недолго. Через пару минут в воздухе опять появились три зелёных огонька.

– У нас есть вопрос к Таллуле. Ты хочешь, чтобы мы вернули тебя домой, в страну людей? – спросила первая фея.

У Лу давно был готов ответ:

– Не хочу и не буду вас об этом просить, – твёрдо сказала она.

– Вот и славно, – обрадовалась вторая фея. – Мы согласны вам помочь, но только при одном условии. После того как люди покинут Аинхорн, Таллула вернётся и останется жить с нами.

– Что?! – выдохнул Трой, опешив от такой наглости.

– Мы превратим тебя в одну из нас, – сказала первая фея, обращаясь к Лу.

– Поживёшь на болотах какое-то время, – подхватила вторая фея.

– Отпустим тебя, когда надоешь. А нам быстро всё надоедает, – зевнула третья.

– И к тому же так желает сама королева! – хором запищали болотные феи и выжидающе уставились на Таллулу.

– Не соглашайся, Лу! – выпалила лиса. – Эти существа коварны!

– Кто бы говорил, хитрая Азиза! – парировала первая фея.

– Не хотите – как хотите, тогда пора прощаться, – сказала вторая.

– Возьмите меня, – быстро сказал Трой.

– Ты нам неинтересен, – бросила первая фея, садясь на плечо Лу. – А вот Таллула – совсем другое дело.