Уже второй месяц Ния читала золотые свитки. Некоторые были написаны неизвестными символами, некоторые только частично могла понять. Но были такие, что читала и перечитывала. Это были не просто отчеты или пояснения, что к чему. Ей удалось найти несколько ссылок, где говорилось про чистый разум, но то ли это ИЯ или нет, не сказано, просто пара фраз и не более. Многие пергаменты говорили об одной и той же цивилизации. Тяжело понять, когда не знаешь смысла слова. Если вам, к примеру, скажут – «наки», вы не поймете, что это такое, а в реальности это слово будет означать «холм». Вот и приходилось читать и не понимать, что читаешь только основные фразы. Ния стала осознавать, что отчеты, которые она писала, были подобны этим же, и если кто-то иной возьмет и прочтет, не зная базовых понятий, то просто не поймет, о чем речь. Надо описывать по-иному и каждый раз делать ссылки на пояснения. И это надо делать буквально в каждом пергаменте отдельно. Кропотливая работа, но иначе нельзя.

Она еще спала, когда почувствовала жжение в груди. Солнце еще не встало, она нехотя открыла глаза и положила руку на грудь, вздохнула и села. Еще не до конца проснулась, что-то снилось. Но эти видения тают также быстро, как дым. Ния посмотрела на руку, оранжевый камень вызова горел.

– Пора, – сказала себе и быстро прыгнула в оружейную.

Тут было все готово: и одежда, и оружие, и переносной мобильный научный ранец, и сферы брони. Ей оставалось только все быстро надеть. Ния усвоила урок – спешка не самое главное, надо просто быть готовой. Броня второго уровня покрыла ее кожу. Она вздрогнула, когда закрывались глаза. А после все машинально надела и твердым шагом встала перед дверью. Она отрылась.

Это был прохладный мир, ни храма, ничего. Только голые серые камни. Она вышла в горах и сразу взлетела вверх. Не зная, чего ожидать, приготовилась к защите. Тишина, полная тишина, только ветер в ушах гудел. Озираясь по сторонам, Ния искала цель. Кому нужна помощь, кто нападает, кто атакует, кто гибнет? Но ничего, полное уныние. Она висела посередине широкого ущелья, по которому текла небольшая горная речка. Ни кустов, ни травы. Кое-где еще лежал снег. Она дышала воздухом, нормальная атмосфера. Покрутив по сторонам головой, выпустила дронов для изучения местности и точки в Галактике. Часа через три они к ней вернутся, а пока надо осмотреться.

Серый пейзаж. Таких мест на Земле много, но это не Земля. Притяжение больше, ее тянуло к земле, и только благодаря дополнительному гравитационному полю она чувствовал себя нормально. Ния заметила первое движение. Это были облака, они не спеша спускались по ущелью вниз, в долину и все же, даже облетев часть территории, где был выход, она так ничего и не обнаружила.

– Может промахнулась или ошиблась? – подумала Ния, присматриваясь к этим странным облакам.

Они плыли медленно, тихо, как баржи по спокойной реке. То останавливались, двигались дальше. Их верхняя часть была белой и светилась, а нижняя – наоборот, была серой, будто это грозовые тучи. Но сами тучи были небольшие, в диаметре не больше десяти метров. И их было много, но удивительно даже не это, а то, что от них, как струи воды к земле, были направлены что-то наподобие канатов, которые касались камней, а некоторые волочились по земле. Перед ними кто-то бежал, издалека был похож на животное. Рога, хвост и задние ноги как у какого-то ящера с большими когтями, а вот лицо, передних конечностей нет. Ния спустилась и стала ждать.

Существо бежало быстро, спотыкалось, падало, его тело было ранено. Это не боевые раны, а ушибы и ссадины. Он постоянно озирался и смотрел на те самые веревки, что тянулись с неба. Они хоть и двигались медленно, но расстояние между ними и беглецом сокращалось. Ния не спешила, не знала, что ей пока делать. Внутренний голос молчал. Тучи стали ближе, и теперь она могла их рассмотреть. Они были похожи на большие медузы, которые плыли в воздухе, а не в воде, а то, что изначально приняла за веревки, были их щупальцами. Они тянулись, иногда переворачивали небольшие камни, ощупывали их и двигались дальше. Они охотились, и это существо, что убегало, понимало, что подняться выше по скалам нереально: крутые склоны, и времени не хватит. Поэтому он и старался выбежать как можно быстрее из узкого ущелья в надежде, что там больше пространства, и его преследователи разбредутся. Но пока ситуация складывалась не в его пользу.

И вдруг он остановился, увидел ее и сразу замер.

– Беги, парень, не стой, – тихо сказала она ему.

До выхода из ущелья ему таким темпом бежать еще не один час. Времени мало. Ния посмотрела на него. Руки. Да, именно руки, нормальные руки, как и у нее, тело похоже на человеческое, лицо чуть вытянуто, но челюсть, брови, глаза и нос опять же похожи на человеческие. Только от виска тянулись рога как у баранов. Они были направлены назад и завивались. Большие широкие уши подергивались, выискивая источник шума. Голова была увенчана волосами, что ниспадали до пояса. Это, пожалуй, и все, что было ей знакомо. Ниже пояса все менялось. Ноги сильные, чем-то напоминали ноги кенгуру. Все волосатые. Большие толстые черные когти. Но главное то, что у него был достаточно длинный массивный хвост, длиной более двух метров.

Существо осознанно посмотрело на нее. В глазах не было страха. Хотя и боялся, но не ее, а того, что его преследовало. Он быстро пробежал вперед, обгоняя Нию, встал и закричал:

– Калка! Калка! – а после замахал рукой, показывая назад, – Гафу! Гафу!

Ния повернулась. Одно из щупалец коснулось ее ноги, она ничего не ощутила, только почувствовала прохладу. Тут же еще одно щупальце коснулось ее руки и спины, какой-то странный холод. Наверное, не стоило вот так стоять и испытывать судьбу. Ведь не зря же он так убегал, понимал, что опасно. Но щупальцы тут же потеряли к ней интерес и пошли дальше переворачивать небольшие камни.

– Калка! Калка! – и махал рукой, чтобы она следовала за ним.

Ния побежала. Может это и есть ее цель. Она только оттолкнула очередную щупальцу, но той похоже это не понравилось и быстро обвила им ее тело, стало сдавливать и тянуть вверх. Ния выхватила клинок и несколькими резкими движениями просто отсекла щупальцу. Сперва к ней дернулись еще несколько, но потеряв их, медуза быстро подтянулась повыше, стараясь, чтобы Ния их не достала.

– То-то же, – и, не убирая клинка, побежала за удаляющимся прыгуном, который пытался увернутся от тянущихся в его сторону смертельных щупалец.