Её отец просто с грустью смотрел на это с постамента, но уже ничего не произнёс.

— Да она ведьма! — закричал кто-то в толпе. — Эта девочка ведьма!

— Дьявольский ребёнок! — подхватили другие. — Хватайте ведьму!

Дракон с опаской осмотрелся и что-то прорычал девочке. Она отстранилась, в её глазах читался ужас.

— Мама…

Тут на зверя накинули верёвки, он взвыл. От этого звука оцепеневшая от страха девочка сорвалась с места и бросилась прочь от эшафота, от толпы, от дракона.

За малышкой бросились три воина. Лес был очень близко, через минуту все трое скрылись за деревьями.

Чтец стёр пот со лба и произнёс наконец фразу, которую до этого не давали ему сказать:

— Прошу привести приговор в исполнение.

После этих слов, он скрутил свой пергамент и спустился с постамента. Тем временем крепкие воины вернули голову дракона на место. Взметнулся резной топор — и покатилась голова зверя. Её поднял один из воинов и отнёс в повозку, так велел король, который, кстати, не приехал на это представление. Поговаривали, что он хотел присутствовать, но его жена родила наследника. Чрез минуту полетела и голова человека. Её уже не стали подбирать, а просто оставили дворовым вечно голодным и от этого злым собакам, как и безголовую тушу дракона.

Прошёл час. Толпа уже почти разошлась. Остались лишь некоторые, увлечённо смотрящие на то, как пара тройка собак отчаянно разрывает тушу дракона, а какой-то полугодовалый щенок играет с человеческой головой.

Повозка ещё не уехала, поскольку не вернулись трое воинов, погнавшихся за девочкой. Чтец как главный во всём этом приказал ещё троим сходить посмотреть, что же случилось в лесу. Вскоре они вернулись, принеся тела мёртвых товарищей. У всех троих была перерезана глотка, причём, как заключил палач, очень трудно сделать нож настолько острым, чтобы он перерезал глотки именно так. Советоваться пытались как можно тише, а трупы сразу спрятали, но всё равно кто-то из местных прознал.

После эта история передавалась, как сплетня. Каждый новый рассказчик придумывал что-то новое, добавлял свои пикантные делали. Вскоре история о казни «последнего» дракона и девочке, сбежавшей от трёх взрослых крепких мужчин, а возможно, и убившей их, переродилась в настоящую легенду о Драконьей Ведьме…

Прошло уже два года с казни последнего дракона. С тех пор все леса нашей страны являются безопасными, и наши доблестные военные это подтвердили. Власти приглашают в столицу мастеров со всех концов страны, которые ранее покидали это место из-за угрозы драконьего нападения. Не будет лишним повторить, что эти места сейчас являются полностью безлопастными, поэтому приезжайте а такое замечательное место, как наша столица! Здесь каждому мастеру своего ремесла будет предоставлено жильё и работа. Вы, как раньше, сможете заниматься любимым делом, но не будите знать бедности. Приглашаем всех мастеров в столицу!

Я перечитывал эту статью, не веря ни единому слову и ища в ней хоть одну зацепку того, почему она так воодушевила мою мать. Последние дни она была просто одержима переездом. Мы и до этого собирались переехать, но всё время откладывали в надежде на то, что вскоре дела пойдут лучше, а они всё ухудшались.

Моя мать — швея. Этому же учится и младшая сестра Лина. А я, как и мой покойный отец, по завету которого мы, кстати, и не переезжали, вырезаю фигурки, игрушки и посуду из дерева. Мы всегда жили не богато и тогда, когда городок, в котором мы жили, был ещё более-менее нормальных размеров и там два раза в год проводилась ярмарка, которая и приносила нам основной доход, но семь лет назад её отменили из-за слухов о драконах, обитающих в лесах по дороге сюда. Правда эта или нет, я не знаю, ведь я не видел ни одного. И вот главная причина того, что я не верю этой статье: если бы не было драконов, но ярмарку бы вернули и мы стали бы жить нормально. Но её возвращать не стали, а все мастера разъехались в поисках другого заработка. Теперь пришла и наша очередь.

— Хватит читать! — сестра вырвала у меня из рук газету. — Мы уже почти приехали.

Долго же я читал. Вечерело, а невдалеке уже были видны высокие каменные стены столицы. До темноты мы уже будем там.

— Не терпится! Хочу! Хочу уже её увидеть! Погулять! Хочу! — Лина по-детски заёрзала на кульке с вещами, на котором сидела. Не удивительно, ей всего двенадцать лет. Она хоть и пытается быть взрослой, но часто включает ребёнка.

— Успокойся, — улыбнулась мама. — Мы уже скоро там будем. Завтра сможешь гулять, сколько захочешь, а сегодня приедем, разместимся и спать.

— Ладно, — вздохнула сестрёнка и откинулась назад с мечтательным выражением лица.

— Эй, Бин, — обратилась она ко мне. — Чего мочишь? Ты ни слова не сказал за всё то время, пока мы ехали. Скажи что-нибудь. Ты рад, например?

— Не очень, — вздохнул я.

— Ты что?! — Лина вскочила. На секунду мне показалось, что она захочет задушить меня за такой ответ, но сестра оказалась сдержаннее, чем я ожидал, хотя я совершенно точно разозлил её таким ответом. Ну, что ж поделаешь, если для неё есть только два мнения: её и неправильное.

— Успокойся, Лина, — тон матери стала более строгим. — А ты, Бинар, почему не доволен? Скажи: может, я смогу что-нибудь сделать?

«Зря я это сказал», — промелькнуло у меня в голове, но я всё же решил договорить:

— Просто мне кажется, что от этого города не следует ожидать ничего хорошего.

— Какие глупости, — фыркнула мама. — Наш король не будет лгать. Мы нужнее будем здесь. Поверь, тут мы заживём намного лучше.

Я тяжело вздохнул. Мне хотелось поверить, но я не мог, просто не мог. Я бы скорее поверил драконам, чем тем разжиревшим от своего богатства аристократам, которые стоят у власти и пекутся только о собственной выгоде.