— Принц Дарион! — пронеслось среди знати.

— Я позволил себе привести почетных гостей и телохранителей, — учтиво поклонился юноша, — что встревожило столь досточтимых граждан?

— Как мило, что ты поинтересовался, — приподнялась русоволосая женщина в красном платье, Сандра Фэйр — подруга его матери, талантливая прорицательница с наисквернейшим характером. — Наконец, принц соизволил почтить своим присутствием страну. Народ уже стал забывать, как он выглядит.

— Главное, чтобы помнил о моих делах, — не меняя учтивости тона, парировал юноша, занимая место по правую руку от Монарха.

Лицо Сандры слегка дернулось в злой усмешке.

— Но не меньше, а то и больше народ любит молодую принцессу, столь же добрую, правдивую и всепрощающую, как и ее мать. И не менее достойную права на престол, — проговорила она. — Бонне скромна. Бонне почти все время проводит во дворце, изучая обычаи и законы родной страны. Так ответьте мне, неужели она не станет лучшей правительницей?

— Принцесса слишком молода и наивна. А народ любит и Дариона. Народ знает, что Дарион принесет Монархии процветание и благо. Народ знает, что правители других планет благоволят юному принцу, что президенты Республики Ди всецело доверяют выбору Монарха, — жестко произнесла Советник.

— Но принадлежит ли наш принц всецело своей Монархии? — слишком озабоченно поинтересовалась Сандра.

— К чему ты клонишь? — прошипела Советник.

— К тому, — гордо заявила Сандра, — что он пропадает неизвестно где. И совершенно не заботится о будущем.

— Он пропадает только на учебе, и только там, — заявила Советник так, что ей сложно было не поверить. — Прикладывает все усилия, чтобы стать достойным правителем своего народа!

— Вот только невесты в Университете пока не нашел, — издевательски заметила Сандра. — Наш принц свободен, даже слишком. И его моральный облик … «весьма подпятнан рианскими барами», — хотела сказать она, но поняла, что не в силах даже открыть рот. Женщина метнула злобный взгляд в сторону Тритона. Лицо того осталось непроницаемым.

— Я не ставил и не ставлю личную жизнь превыше своего государства, — отчеканил каждое слово Дар, — и чтобы успокоить почтеннейшую знать, принимая престол, я дам обещание вступить в брак до двадцати пяти лет, неважно по любви или с одной из влиятельных особ.

— И не забудем главный вопрос, нужна ли эта власть принцессе? — опустошенным, уставшим голосом произнес молчавший все это время Рыцарь.

— Я хочу, чтобы прекратилась ложь! — внезапно выпалила та, — и если для этого надо взойти на трон…

— Пора прекратить эти споры! — резко прервал ее Монарх, — принцесса, дорогая, ты слишком впечатлительна. Ты всегда будешь народной любимицей, и всегда будешь входить в бангинскую знать. Но вопрос о престоле решен уже давно. Сегодня я Виктор, Монарх Бангина, еще раз оглашу Дариона своим прямым наследником. Или кто-то хочет оспорить мое решение?

Знать замолкла.

— Остается лишь несколько формальностей и завтрашнее выступление перед народом, — ровным тоном проговорил Монарх. — Принц, подтверждаешь ли ты свое согласие и готовность?

— Навсегда, Ваше Величество.

Монарх кивнул.

— Мы готовы присягнуть его высочеству, — произнесли почти все присутствующие.

Знать покинула зал.

— Бонне, — мягко обратился к девушке отец.

— Отстань! — оборвала его та, — всегда! Всегда ваша ложь, ваши изощрения побеждают! Я могла бы сказать всему народу правду о вас, правду об Обладающих Силой! Но вы заткнете мне рот также, как и Сандре!

— Тут правда не столь важна, — попытался возразить Сейджуро.

— А ты не лезь! Ты вообще никто! Из-за этой лжи мама сбежала в другой мир! — в слезах девушка выбежала.

Дарион успокаивающе положил руку на плечо отцу. Благодарно кивнув ему и вздохнув, Рыцарь пошел за дочерью.

— Бонне на престоле рассказывает всем, что у Хранителей есть второй, обычный облик. Что-то мне подсказывает, не сама она до такого додумалась, — Советник мрачно посмотрела в сторону Фэйр.

— Ага, — кивнул Сейдж, — итак вопрос, какого… это было? Сандра, что вообще за детская попытка переворота?! Юкки, можешь отпустить ее.

Тритон кивнул.

— Принцесса в разы достойней вас всех! — выпалила Сандра.

— Не уходи от ответа! — также прокричала Советник.

— Из-за твоей легенды Биарта сбежала, — губы Сандры затряслись, — это все твоя вина, Сэм! Твоя ложь заперла ее здесь! Больше всего я хотела уберечь ее от зла, и не смогла: она вышла замуж за Черного Рыцаря, даже не любившего ее, родила ему сына-наследника и себе-дочь. У Биарты тоже был дар предвидения, пусть и очень слабый, но он показал ей будущую дочь — единственную, кого она полюбит всей душой, несмотря ни на что. И ради этой тогда еще не рожденной малышки Биарта осталась в клетке, осталась с Рыцарем. Так пусть эта девочка и взойдет на престол! Пусть она отомстит за ложь!