Всё началось со свадьбы Лёна. На самом деле, женился принц Регула к удивлению друзей аж до каникул — тех, что в середине курса, но отметить позвал только сейчас: несколько месяцев спустя. Обосновал тем, что хотел собрать всех приятелей, а его лучший друг был в иной звездной системе и раньше никак не мог прибыть. И да, телепорта у него на корабле нет, всё есть, а телепорта нет.

Торжество наследник Регула устроил в «Красном бунтаре» — арендовал всё помещение бара на день.

Приглушенный свет, тихая ненавязчивая музыка, длинной в две стены стол с напитками и закусками. Столы для игр. Украшения из шаров, лент и цветов везде. Лён явно старался.

Гости постепенно прибывали. Лён и его очаровательная рыжеволосая с веснушками и родинками супруга Джилиан радушно встречали каждого и старались уделить внимание всем. И с удовольствием демонстрировали и обручальные кольца на правом безымянном пальце — по традициям Регула, и браслеты на левой ноге — по традициям Стоука — родной планеты молодой жены.

— Как так ты женился? — изумлялся Сей, в голосе отчетливо слышались ноты зависти. — Нельзя же.

— А Джил не из Университета, так что можно. Смотри, — Лён достал «экран» и открыл на нем регламент, — видишь, п.1.п.5., читай: «между студентами». А не «студентам». Чувствуешь разницу? Друг с другом только нельзя. А с не студентами — можно. Да и вообще принц я или как?

— Подумаешь, — проворчал Сейдж, — а ради меня Тэш от престола отреклась.

— Не совсем отреклась, — тихонько поправила его любимая.

На самом деле, началось все очень мирно и весело. Лён то и дело подшучивал над недавно подстриженным Сейджем. В общем-то стригся тот часто, но на этот раз слишком перестарался, почти «под ноль». Сравнительно длинной осталась только его светлая прядь. И то если в лучшие дни она достигала скулы, то сейчас едва доставала до брови.

Даже родные не сдержались, как увидели:

— Мне страшно, — прошептала Сау.

— О, Сила, он стал похож на бандита, — икнул Юкки.

— Это как-то слишком даже для тебя, — не удержался от комментариев Ларсон.

— Мы к шерсти с особым трепетом относимся, — осуждающе покачала головой Стелла.

Сейджуро ответил им гневным взглядом и с надеждой посмотрел на Тэш.

— Внешность — не главное, — добила его любимая.

Добрая Тэки тактично помалкивала.

— Хорошо еще, он не полностью лысый, — подвел итог Дар.

Что уж говорить о Лёне и Рое — поток шуток от тех был довольно бурным. Последнего даже дорогая Такира не могла сдержать.

— Я обожаю тебя, Тэки, — нежно улыбнулся ей Рой и поцеловал, — но посмотри, он почти лысый!

Тэки лишь вздохнула.

Сейдж хотел сказать в ответ очередную колкость, но поймал взгляд старшей сестры и благоразумно промолчал.

Пока они ждали остальных гостей Лёна, обсуждали и разные дела. Два принца вообще увлеклись, споря, чье законодательство лучше.

— Зато я будущий правитель целой планеты, — привел Лён последний аргумент.

— Сдалось оно мне, — проворчал Дарион, — одной Монархии хватает.

— Что у вас, кстати, с той придворной предсказательницей, которая хотела твою сестру на престол посадить? — поинтересовался Лён.

Ребята озадаченно пожали плечами.

— Молчит, смуту не наводит с тех пор, — задумчиво признался Сейдж.

— И вас это не напрягает?

— Немного, — синхронно признались братья-политики.

— Что она не настраивает принцессу против родни? — продолжал Лён. — И даже не возникает, что ваш принц теперь встречается с кошкой?

— Эй! — одновременно возмутились Дар и Стелла.

— С кем хочу, с той и встречаюсь, — недовольно добавил парень. — И вообще Стелла больше девушка, чем кошка.

Но мир и спокойствие были не так долго, как хотелось бы.

Алекс Ларсон увидел незнакомку, сидевшую в одиночестве полу-боком за барной стойкой. Синеглазая миниатюрная брюнетка с волнистыми волосами полностью отвечала вкусам его ловеласной души. Обычно Ал не любил заигрывать со знакомыми друзей, но последнее время парень был сам не свой. И уходил в любовные загулы больше обычного. Лучшие друзья влиять пытались, но безуспешно.

Ал поставил перед незнакомкой бокал с лайолом.

— Этот напиток был придуман на Хароне в 80-м году прошлого века, с тех пор рецепт его постоянно совершенствовался, сохраняя, тем не менее, свой изысканный, слегка пьянящий вкус, — блеснул познаниями Ларсон.