— Гхм… ну ладно… Зовут меня… Лиа, дочь Дара и Кары…

— Называй имена полностью, пернатая тварь! — неожиданно взревел клирик. — Вы что все нас за идиотов держите!?

— Ааа… Ну хорошо… Лианес, дочь Сайндара и Искары Тйал, рядовая.

— Тйал? Что за дикие у них фамилии… Итак, дальше: что вы делали на территории, подвластной правителю Дарата?

— Правителю… Разве эта территория подвластна какому-нибудь правителю? — нахмурилась Джей.

— Опять!!! — зарычал клик. — Да будет тебе известно, что вся территория мира защищается дланью правителя, и подвластна ему! И вам давно уже пора это усвоить!

— Хорошо, хорошо, на территории, подвластной правителю…

— Врешь! — завопили оба, впившись глазами в камень.

— В каком месте? — насупилась Джей.

— В… — клирик осекся, переваривая полученную информацию. — Не важно. Продолжай.

— Так вот на этой подзащитной территории, мы, Крылатые…

— Вре… ах, черт, не важно, продолжай.

— Мы там разбили лагерь, дабы предаться отдыху и благочестивым мыслям о вашем всемирном правителе.

Клирики в молчании воззрились на камень, сиявший торжественным багровым светом.

— Ты врешь, — немного подумав, осторожно заметил один.

— Давай-ка поподробней про отдых и мысли, — поддержал его другой.

— Но эта такая же правда, как то, что я Крылатая, а ваш правитель простирает длань над всем миром, — пожала плечами пленница.

— Оставь правителя в покое! — взревел служитель культа. — что вы собирались делать после отдыха?

— Собрать вещи и топать домой, что же еще?

— Она говорит правду, — прошептал один клирик другому, с подозрением косясь на камень в его руке. Тот был темен и тих.

— Может, сломался? — нахмурился второй.

— Разве они ломаются?

— А ты что, можешь поверить, что Крылатые вылезли из своей норы, чтобы прогуляться по лесу, переночевать, а затем вернуться обратно?

— Нет, но… может, попробуем выяснить, где их нора?

— Так, ладно… Отвечай, Крылатая, в какой стороне и насколько далеко находится ваш город от той стоянки?

— Мой дом находится очень, очень далеко от того места, где стояла палатка. Если хотите найти его, то вам сначала нужно провести кучу ритуалов, да и то у вас скорее всего ничего не выйдет.

— Нет, это невыносимо! — завопил клик, глядя на темный камень. — Он сломался! Все, я больше не хочу слушать этот бред! Дайте ей воды и заприте здесь… Завтра я вернусь с новым камнем! — зловеще пообещал он Джей.

Она внимательно на него посмотрела, а затем нагнула голову, чтобы скрыть улыбку.

***

Чтобы не страдать от скуки, ожидая следующего прихода «мучителей» (а также от голода и жажды, если уж на то пошло), Джей нырнула в полный неясных образов и «запахов» астрал.

В первый раз она побывала в этом полном соблазнов месте, когда ей было одиннадцать лет. Традиционно вход в астрал, как и многие другие практики, первоначально проходит в обществе наставника, и то не ранее, чем подопечный докажет свою способность отличать Всемирное Переплетение Энергетических Потоков от Реальности. Однако мятежный дух Наследницы, не в первый и не в последний раз, заставил ее взяться за изучение этого таинственного ритуала самостоятельно. К счастью, опыт прошел удачно и назад она вернулась до того, как дядюшка с тетушкой заметили бы «отлучку» подопечной.

С тех пор Джей бывала здесь не раз и хорошо наловчилась использовать «тропы над- и междумирья» в своих целях. В этот раз она отправилась исследовать окрестности своего каземата и искать пропавших союзников.

Однако первые же шаги показали, насколько искорежена и изранена энергетическая структура этого места. Вместо сияния всевозможных астральных течений ее встретила холодная пустота, в которой лишь кое-где бежали жизненные токи.

— «Все-таки эти антимагические амулеты и талисманы противны самой природе» — подумала Джей, с трудом пробиваясь сквозь вязкую плоть застывших и мертвых энергий. — «Долго я тут не протяну», — ее собственная жизнь вытекала, поглощаемая жадной губкой мертвой зоны. Вытекала, капля за каплей…. — «Микеланджело!!!» — неожиданно для самой себя закричала она.

Звуковая волна серебристого цвета прокатилась по астралу, разбиваясь о стены и сливаясь с потоками энергий.

Джей замерла, прислушиваясь. Минута, другая…. нет ответа.

— «Микки!!! Айрок!!! Ниагара!!!» — раз за разом выкрикивала Джей. Сначала волны становились насыщенней, затем начали бледнеть.

— «… анджело» — из последних сил прошептала Лиа, уже не надеясь на ответ.

— «Я иду», — услышала она, проваливаясь в беспамятство.

День двадцать восьмой.