– Прикоснись-ка пуговицей к этому квадрату... Видишь, панель открыла пульт. Запоминай: зеленая кнопка - движение по горизонтали сектора, красная вертикаль, дополнительные клавиши - влево-вправо, вверх-вниз. Скорость зависит от педали. Главное, не предпринимай никаких действий, пока не закроется кабина. Сейчас попробуй подняться.

Лотос нажал кнопку и перевел палец на клавишу. Кабина рванулась вверх - на экране мелькнул лестничный пролет - и тут же замерла.

– А педаль?

– Ощущение, будто разгадываю головоломку.

Кабина снова прыгнула и, набирая скорость, понеслась.

Тени забеспокоились, засуетились.

– Притормози, чтобы не волновать теней. Они не доверяют такому способу передвижения.

– Можно, я проскочу до своей квартиры?

– Лучше не сегодня. Теперь любой лифт в твоем распоряжении. Для начала осмотрим полосу препятствий.

– Заглянуть бы к родителям.

– Перед самым уходом, хорошо? Заранее предупредишь, что отправился в их сектор, и твое появление будет выглядеть вполне обычно.

– Подташнивает...

– С непривычки всегда укачивает. Советую пользоваться лифтом почаще.

– А вдруг по вызову прибудет не пустая кабина, а с башенцами?

– Исключено. Загруженная кабина на вызов не прореагирует. В ней ты полновластный хозяин. Но не увлекайся скоростью и не останавливайся для вылазок, где попало.

– Бедные горожане - им никогда не испытать подобного. Дух захватывает!

На экране тянулись пролеты лестниц, пустые кафе, сияющие кулинарные стенды. Изредка на ступенях возникали фигуры бредущих ночевать в квартиры. Тихий, приглушенный звук лифта не беспокоил прохожих, но их тени обязательно настораживались и занимали позицию возле опасной стены.

Когда кабина остановилась, на экране обозначилась арка с тусклой подсветкой.

– Получается, мы выйдем, минуя распределительный зал?

– Лифт выпускает из внешней стены,

Отключился экран, погас свет, и кабина бесшумно открылась, выпустив пассажиров в густо заросшую аллею.

Библиотекарь и Лотос пересекли сквер. Полоса препятствий лежала в темноте, угадываемая лишь по размытым пятнам.

– Для вдохновения можешь полюбоваться Башней через стереотрубу.

– Раньше она меня завораживала.

– Самое страшное заключается в том, что мы не чувствуем ее власти. Она не афиширует генератор, а он сковывает, сдерживает, вгоняет в привычное русло наше поведение. Он маскирует команды под наши собственные желания. Но я переборол его независимостью мышления, я нейтрализовал его отрешением от привычек... И ты сбросишь эти оковы.

– Но отчуждение от Башни вряд ли увеличивает шансы благополучно преодолеть пустырь? И я был бы благодарен, если бы вы все же объяснили убедительно, почему считаете мое участие основным фактором будущего триумфа?

– Скажи, ты давно не виделся с Незабудкой?

– При чем здесь она?

– Ее отец-комендант.

– Вы уверены?

– Она тебе разве не говорила?

– Подождите... Да, какие-то смутные намеки. Но ее папаша никогда достаточно не интересовал меня.

– А зря.

– Хотите, чтобы Незабудка уговорила его провести бывшего возлюбленного до Башни?

– Незабудка до сих пор любит тебя.

– Она вам сообщила столь трогательный факт лично?

– Репей... Он сделал такой вывод.

– Ах, да, они же изредка встречались.

– Наш план основывается на получении от коменданта одного средства, позволяющего ему эффективно инспектировать службу башенцев на пауках.

– Что еще за средство?

– Не знаю. Репей услышал о нем от Незабудки, но вроде и она толком не представляет принцип его действия. Репей пытался подтолкнуть Незабудку к разгадке секрета коменданта, но...

– Полагаете, ради меня Незабудка предаст отца?

– Другого пути нет. Да и надо торопиться. Срок полномочий коменданта истекает. Для смены уже подобрана кандидатура одного молодого энергичного башенца.

– От встречи с Незабудкой я не откажусь, но ее результатами не обольщайтесь.

Лотос подошел к краю корта, навалился грудью на барьер. Библиотекарь отстал.

А Башня парила над Городом, вырванная из мрака прожекторами, которые били мощными лучами вдоль ее строгих боков и таяли в небе, теряясь где-то у самых звезд.

20

– Почему Лотос не встречался с Незабудкой?

– Кэп, но этот вопрос, по-моему, излишен. Любовь всегда сопровождается подобными эксцессами даже у них, в идеальном Городе.