– А вот, слушай…

Из трёх вариантов я выбрал один… хотя, как сказать – выбрал. Скорее понял намёк, что он предпочтительнее двух других. Этот обряд проводил жрец культа Единения. Никакому богу они не служили и были больше маги (странные, искалеченные даже, вроде нас – землян, так как нормальные чары им были недоступны, только управление собственной маной. Об этом я узнал немногим позже, пообщавшись с таким жрецом), чем священнослужители. Ритуал подпитывался их маной и праной брачующихся. После Единения пара буквально становилась одним целым. Нет, телами не срастались – чур меня от такого ужаса. Зато усиливалась ментальная привязанность. Плюс, муж и жена ощущали состояние своего партнёра, как физическое, так и моральное. При ранении и болезни по ритуальной связи здоровый поддерживал больного своей праной, помогая быстрее идти на поправку. Ссоры редко случались в таких семьях. Да и с чего им возникать? Это как на самого себя злиться.

Во время ритуала супруги резали себе ладони и касались ими чародейского кристалла (такие используют в амулетах в качестве накопителей маны, у меня их целый сундук разного размера и формы). И в это время жрец проводит ритуал Единения, объявляя пару мужем и женой.

Был один момент, который меня зацепил, а именно – не окажется ли ритуал рабством для двоих, когда один от другого не сможет отойти. Ведь мне не раз предстоит уйти в поход далеко от семьи. Не тащить же девушку с собой. Ладно, если ещё на приём или в гости, но куда чаще я сую свою голову и головы спутников прямиком в пасть льва.

– Я с тобой хоть на край земли! – воскликнула она, когда я озвучил свою мысль.

– А когда будешь беременная? – спросил я и строго посмотрел на неё. – Ты рискнёшь жизнью нашего ребенка? А потом, когда он родится, и будет требовать внимание матери, ты тоже им будешь рисковать или оставлять на чужих людей?

– Я… - смешалась она. – Нет… нет! Ни за что, Вить!

– Вот видишь.

– Значит, считаешь, что это плохой вариант?

– Пока никак не считаю, - отрицательно помотал я головой. – Нужно пообщаться с самим жрецом, чтобы всё для себя решить. Я на сто процентов уверен, что твои рассказчики половину переврали или рассказали чужие байки. Я сегодня отправляю несколько человек в город по кое-каким делам. И заодно они поспрашивают насчёт жрецов этого культа. Хорошо?

– Хорошо, - кивнула она, потом замялась и сказала. – Вить, а ты как отнесёшься к тому, если у меня появятся способности волшебные после обряда?

Я про себя усмехнулся. Так и знал, что обряд Аней выбран не наобум: камень, используемый в магии, кровь, маг, проводящий свадебный ритуал. И ко всему прочему вчерашняя новость про меня и Рогнеду, которая поделилась со мной Даром. Ничего не напоминает?

– Если ты против, то лучше воспользуемся другим, простым, - торопливо добавила она, видя, что я молчу.

– Да я не против, - улыбнулся я ей и притянул к себе, после чего поцеловал в макушку. – Только за. А тебе твои информаторы сообщили такое или сама додумалась?

– Сама, - девушка поёрзала, устраиваясь удобнее у меня в объятиях. – Меня как озарило: кровь, магия и обручение – это похоже на свадьбу у драконов. А вдруг, получится у нас с тобой, как и с ней у тебя?

– Вообще-то, Рогнеда после этого ослабла и продолжает слабеть, - напомнил я девушке. – А из нас двоих сильный я, так что…

– Ой! Я совсем не подумала о таком!
– искренне обеспокоилась она и дёрнулась в моих руках.

– Да сиди уж, - усмехнулся я, возвращая Аню на прежнее место, к своей груди. – Ещё ничего неизвестно, а ты уже паникуешь. Да и не против я поделиться с тобой своим Даром. Вдвоём, может, даже проще будет с некоторыми делами справляться, даже если станем оба слабенькие. А если уж совсем силы уйдут, то сватов зашлю ещё к какой-нибудь дракошке, хе-хе.

– Я тебе зашлю! – проворчала девушка и несильно боднула меня лбом в грудь. – Обоим вам рога поотшибаю.

– Эм-м, неужели своими?

– Да я тебя!..

– Да шучу я, шучу! – рассмеялся я, закрывшись руками от маленьких, но твёрдых кулачков не на шутку разозлившейся красавицы от моей подколки. Потом сгрёб её в охапку и унёс в спальню... эм-м, доводить наш план до ума… и не только, хе-хе-хе.

Те несколько дней, что ждал своих людей, отправленных в города аборигенов, я провёл с пользой. Для начала убедился, что слухи не лгут и у Буфиной с Бетоновым всё серьёзно. Эта парочка едва ли не с восторгом приняла моё предложение устроить свадьбу, совместив их и нашу с Аней.

Потом, воспользовавшись отличным настроением Насти, я уговорил её пожертвовать литр крови на благо магических экспериментов в частности и земного анклава в целом. Несколько многовато, но целительские амулеты и зелья вернули ей румянец и бодрость через несколько часов. Ещё столько же слил с себя. Чуть ранее я отдал приказ деревенским мальчишкам, чтобы те наловили мне лесных птиц. Обязательно живыми и по возможности с хищными повадками. За каждую я пообещал им по пыльку. А за десяток ещё одну монетку сверх основной платы.