— Так прижмите, — ответил он с невольной хрипотцой. — Но только если я и в самом деле женат, то я не имею права просить у вас…

Баронесса все-таки рассердилась. Она не выказала этого явно, но Виттор понял, что его слова глубоко ее обидели. И он пошел просить совета к единственному человеку, которому мог рассказать, что его терзает — к королю Чареона Его Величеству Геррону Четвертому. Король, выслушав друга, не стал смеяться над ним. В глубине души он, возможно, и посчитал переживания Виттора надуманными и несерьезными, но, будучи неплохим психологом и в принципе умным человеком, он отнесся к «предчувствиям» маршала со всем возможным вниманием. И, конечно же, он понял, насколько непросто сейчас другу — суровому воителю с нежной и ранимой душой.

Геррон Четвертый видел в этой ситуации только один выход: магию. Только с помощью нее можно было попытаться понять, имеют ли под собой почву подозрения Виттора. Но с таким делом тот бы к магам ни за что не пошел, это король понимал тоже. Но ведь и сам он обладал магическими способностями, другое дело что много лет ими не пользовался — не королевское это дело; да и зачем, когда одних придворных магов дюжины две — чихнуть не успеешь, как перед носом уже платочек материализуется… А еще при дворце имелась богатейшая во всех смыслах библиотека, в которой чего только не было: книги и свитки практически от самого начала времен. И уж там-то наверняка можно найти любое заклинание. Знать бы, где искать, а то, пока ищешь, и надобность в том отпадет. Но Геррон Четвертый как раз имел большую способность к поискам. И он сказал Виттору:

— Приходите завтра, мой друг. Я попытаюсь помочь. — Правда, тут же вздернул палец: — Но не обещаю, что все обязательно получится!

На другой день, когда обнадеженный маршал ни свет ни заря примчался к венценосному другу, король выглядел хмурым. Возможно, всего лишь не выспался. Но вдруг… все надежды напрасны?..

Оказалось, что и не выспался тоже — полночи рылся в библиотеке в поисках нужного манускрипта. И кое-что даже нашел, но…

— Боюсь, ничего не выйдет, — пробурчал Геррон Четвертый. — Простите, что обнадежил, но я ведь предупреждал, что…

— Подождите! — беспардонно перебил короля маршал. — Вы не сказали: «Не выйдет», вы сказали: «Боюсь, не выйдет». А это значит…

— А это значит, что король пока я, а не вы! — насупился Его Величество. — Что у вас за манеры? Вроде бы верховный главнокомандующий, а будто вчера только погоны нацепили… Ладно, слушайте. Кое-что можно бы было попробовать, если бы у вас было хоть что-то материальное, связывающее вас с тем человеком, что вам дорог и близок. В общем, это «притягательная» магия, но, возможно, она действует лишь в пределах Триадона. Так что…

— А вот это?! — вновь перебив монарха, вытащил из-под воротника серебряный медальон маршал.

— Что это такое? — удивился король, забыв даже сделать замечание. — Вы хотите сказать, что это вещь «оттуда»?

— Я не знаю. Это было у меня на шее, когда я… Значит, скорее всего, да, «оттуда». Что если хотя бы только попробовать?

— «Хотя бы только»?!.. — вскинулся Геррон Четвертый. — Этот ритуал настолько энергозатратный, что может опустошить магические силы так, что они неделю будут восстанавливаться! А с учетом, что я давно не практиковался…

— Я понял, — вновь убрав под ворот медальон, процедил сквозь зубы Виттор.

— А вот это вы бросьте, сударь! — рассердился король. — Понял он! Я и то еще ничего не понял… А ну, дайте сюда вашу бирюльку! — щелкнув пальцами, протянул он руку.

Маршал снова достал серебряное сердечко, снял его с шеи и отдал монарху.

— Ритуал я постараюсь провести сегодня же, но мне нужно подготовиться, собраться… И — да, простите, но без вашего присутствия. Я непременно должен быть один.

— А если…

— Если ко мне явится ваша дама сердца? — Геррон Четвертый нервно хохотнул: — Не волнуйтесь, в этом случае королевский прием ей по определению гарантирован.

Вечером того же дня за Виттором прибыл от короля посыльный. Маршал ворвался к монарху, забыв о всех церемониальных приличиях. Венценосного друга он нашел в постели с мокрым полотенцем на голове. Лицо осунувшееся, под глазами круги… Если бы Виттор не видел его утром, подумал бы, что Геррон Четвертый тяжело болеет как минимум месяц.

— Ничего, пройдет, — перехватил монарх полный ужаса взгляд маршала. — Уже полегчало. Так что за меня не переживайте, я предупреждал, что сил уйдет много. Хорошо бы не напрасно…

Глаза Виттора загорелись надеждой. Король это тоже заметил и помотал головой:

— Нет, пока глухо. Но там не все так просто. Манускрипт старый, написано витиевато, не сразу поймешь. Но из него вроде как следует, что после совершения ритуала человек может явиться не сразу, а в течение какого-то времени. Небольшого, правда, день-два, как я понял. И не обязательно прямо в точке, где находится предмет, там тоже какой-то разброс, но я эти древние каракули до конца не разобрал. Так что забирайте свой медальон и хотя бы пару дней выждите.