Бал матюгался, строя гипотезы касаемо происхождения места, а Орта особо не интересовался, молча выслушивая всё новые версии, но не задавая вопросов.

Было ещё раннее утро, когда друзья миновали величественные секвойи и вышли на поле, заросшее дикой пшеницей. Два часа по нему и наконец тот небольшой лесок, что Высший видел глазами ворона.

Вокруг безмятежность и спокойствие, но вдруг в лесу послышался звук ударов по дереву, чем-то металлическим, хоть и небольшим. Три тычки, а через пять секунд ещё три.

Получено достижение «Альтурион» – одна из трёх скрытых локаций. Доступно обновление карты. Подтвердите?

Два одинаковых сообщения, но у Орты на секунду раньше. И обоюдное согласие. Герой открыл карту, где появился крупный зелёный выступ, многокилометровая выемка в скальной породе, с отвесным краем – скалой метров в триста высотой, с холодным океаном с одной стороны и огромным ледником с другой.

Раздались очередные удары, опять последовательно, по три. Ребята отлипли от карты и пошли на звук. После горного проёма лошадей они решили обратно не призывать, пока не поймут, в чём тут дело и кого они ищут.

Время поджимало. В их распоряжении осталось всего несколько дней, а значит, требовалось побыстрее здесь разобраться.

Подбираясь ближе к месту, они притаились, осторожно перемещаясь за густыми кустами, недалеко от источника шума. Орта выглянул. Небольшая поляна, несколько манекенов и множество мишеней, а в другом конце молодая девушка, вооружённая длинным луком и двумя короткими клинками. Она стреляла по целям, выпуская три стрелы разом. Герой замер, всматриваясь, а девушка повернулась, отчего тому пришлось резко убрать голову.

– Чуть не спалился… – прошептал Орта.

– А что там? – тихо полюбопытствовал Бал.

– Девчонка с луком. И неплохо стреляет, – пояснил герой, останавливая любопытного друга.

Тот попытался протиснуться, чтобы самому взглянуть, но Орта не сдвинулся и помешал.

– Красивая хоть? – разочарованно переспросил Бал, оставив попытку.

– Неплохая, – с улыбкой ответил Высший.

– Расспросим? – двусмысленно, а главное, крайне возбуждённо и заинтересованно спросил Бал.

– Нет, идём по отметке! – возразил Высший.

Проблема была в том, что Бал не видел свечения в небе, хотя верил, ведь зрачок в чёрном глазу героя выглядел впечатляюще.

Только Орта потянулся повторно выглянуть из куста, как слух засёк свист оперения и шелест листвы. Он резко увернулся, а из зарослей вылетели три стрелы, на разной высоте, но близко. Орта растерянно обернулся, проверяя Бала, а тот замер, на нём не было лица. Потом проступило изумление. Стрелы прошли прямо возле него, буквально впритык, одна, например, точно у кончика носа, попав в дерево позади.

– М-м… Вот же зараза, чуть не вошла, – проговорил Бал на выдохе.

– Стой, стой! Мы не добыча! – от чего-то пологая, что девушка приняла их за дичь раскричался Орта.

«Хенкак»

Предупреждающе определила Ким, как только они вступили в визуальный контакт, а девушка выпустила новую стрелу. Однако ближе к Высшему та разделилась на семь параллельно двигающихся снарядов.

«Вот же!» – водумал Орта, пытаясь отреагировать на угрозу, применив «Барьер тёмных».

Прямо перед ним образовалась полусфера. Тёмная атма защитила носителя и сразу исчезла, но не отключилась, присутствие выдавали небольшие сгустки мглы, выделяемые телом героя. Стрелы упали ему под ноги.

От увиденного девушка прекратила пальбу и даже обратилась к незнакомцу:

– Я ничего не путала! Добыча бывает разной…

– Ну, как ты могла заметить, сегодня не лучший день для твоей охоты, – немного устрашая, пригрозил Орта и снял капюшон.

Девушка улыбнулась и опустила лук. Тут из кустов вылез Бал, сходу начав пристрастный осмотр девушки горящим взглядом, будто в него и не стреляли вовсе.

– Орта, ну зачем так грубить? С порога. Девушка ведь должна уметь защищаться. Одна, в лесу… – тут Бал задумался, осознав странность встречи, и отмёл собственную любвеобильность в пользу здравого смысла.

Впрочем, дева ему сразу же приглянулась, и не зря: молода и красива. Стройная, светловолосая, с причёской по плечи и выстриженной чёлкой, словно окно. Рост сто семьдесят, двадцать четыре года, милое лицо, острый носик и несколько серёжек в каждом ухе и даже одна в нижней губе, из особого металла, неподверженного воздействию температур.