Тут Лассе совсем расстроился. Во-первых, он, получается, потрогал Венделу и даже этого не помнит. Во-вторых, ему с ней придётся объясняться, а он даже не знает в точности, что произошло. Если дело совсем плохо, и она даже стёрла ему часть памяти — то выгонят со службы, скорее всего, выгонят. Либо не выгонят, но Кэри уж точно никогда рядом с ним работать не станет.

Окончательно приуныв, Мармален совсем забыл о времени — всё-таки пора на службу, а до участка от порта Левобережья не так-то близко! Он отряхнул одежду, старательно, хоть и безрезультатно, попробовал разгладить складки на брюках и мундире, подобрал с соломы кепку, всю в трухе, и кое-как очистил её. Потом огрызком карандаша начертил на бирке четыре цифры — координаты участка Комитета — и перенёсся туда, полный отчаяния.

…Так старался не опоздать, что появился сильно раньше многих других! В участке обнаружились только едва сменившиеся караульные, свежий наряд ловцов — дюжина патрульных, начинающих утреннее построение, и дежурный секретариата — паренёк примерно одних лет с Мармаленом. Он постоянно с завистью посматривал на Лассе, но тот считал, что стажировался тут, когда секретарю ещё и не снилась работа в участке. Поэтому нечему завидовать: он, Мармален, служит в участке сызмальства, не то, что некоторые — полгода всего!

Распорядок предполагал общее построение перед участком, но на памяти Лассена никто этому правилу не следовал. Предпочитали по отделам выстраиваться в большом коридоре. Построились, сделали перекличку — и за работу! А пока все придут да встанут строем на плацу на потеху всем прохожим — это ж сколько времени уйдёт. Отдел Венделы собирался обычно после патрульных. Лассе воспитанно отошёл в сторонку, стал ждать своих. Сегодня должны выйти десять человек, включая Венделу. Или она не придёт нынче? В прошлые два раза Кэри упрашивала Криззена дать ей выходной.

Лассе уважал печаль Кэри по погибшему. Именно поэтому он пребывал сейчас в ужасе от того, что, скорее всего, полез к ней… Вот понять бы только, с чего он это сделал? И почему не помнит?

В такой растерянности Лассен пребывал достаточно долго, чтобы пропустить, когда начали прибывать ловцы. Мэтт Криззен вышел из кабинета, прошёлся вдоль ряда, посмотрел строго и придирчиво и спросил:

— Кто знает, где Вендела?

— Она не взяла выходной? — спросил Дайлен.

— Ничего не говорила, — ответил Криззен задумчиво. — Она бы вчера предупредила. Мармален!

Лассе вытянулся во весь рост, прижав руки к бокам.

— Сбегай-ка к ней… хотя стоп. Возьми бирки, слетай побыстрей.

— А если она это, — Лассе сделал выразительное движение бровями, и ловцы помимо воли улыбнулись.

— Невзирая на слёзы, пьяные истерики и даже на крепкий здоровый сон, — отрубил Криззен. — Я всё понимаю, но дело-то предстоит серьёзное! На днях будет проверка.

И сунул Мармалену в руки два оторванных билетика из толстой книжечки с перемещениями. Подумал, и добавил ещё два.

— На всякий случай держи. Дело важное, рядовой. Так что живенько!

«Если она не убьёт меня, как только откроет мне дверь — это будет поистине великое волшебство!» — успел подумать Лассе, прежде чем порвал бирку с уже вписанными координатами дома Венделы.

Дверь, около которой оказался Лассен, выглядела совершенно обычно. Он постучал, но никто ему не открыл. Стукнул ещё несколько раз, но шагов с той стороны не услышал. Прижался щекой к холодному, крашенному в синий цвет, дереву, вслушался в тишину. Ни движения. Тогда Мармален подумал, что, наверное, Вендела спит, и постучал в третий раз. И снова без результата.

Постучать ещё? Рядовой поднял руку. Из квартиры напротив высунулся пожилой мужчина и сипло сказал:

— Не ночевала.

Лассе застыл с поднятым кулаком и обернулся. Мужчина в пижаме, обмотанный шарфом от носа и до живота, прокашлялся, обдавая юного ловца запахом чеснока, и повторил:

— Не ночевала. Как вчера с утра ушла — не появлялась.

— А вы кто? — уточнил Лассе.

— Сосед. Она мне ключи оставляет.

— Зачем?

— Затем, что растеряха она. А ты кто? Сослуживец? Что хотел? Когда в последний раз её видел?

Лассе попятился, рискуя свалиться со ступенек лестницы — квартира Венделы находилась на втором этаже.

— А ну стоять! Куда?

— Вообще не приходила? — уточнил Мармален, потихоньку нащупывая ногой ступеньку. — А вы ей кто?

— Не знаешь?! Меня — не знаешь?! — пожилой мужчина рванул шарф на груди.

Лассе спустился на одну ступень и покачал головой.

— Я старший офицер Арчи Труффо, бывший начальник участка! У меня, знаешь, чутьё на Тёмных… Так что ты, сколь ни переодевайся, не сбежишь.