— В том-то и беда, — горько хмыкнул Уилл. — Не уверен, что я такого когда-либо найду. С другой стороны, сейчас я больше не хочу об этом думать.

— А о чем тогда? — поинтересовалась Ава. Марлоу бездумно пожал плечами.

— Не знаю, — произнес он, задумчиво посмотрев на загорающиеся в сумерках огни окон и фонарей. — Наверное, о том, что я просто рад снова гулять и разговаривать с тобой. И если честно, еще больше я радуюсь тому, что ты теперь одна, а Том мне больше не друг, и мы никому ничего не должны…

— То есть я тебе все-таки нравлюсь? — широко заулыбавшись, отметила Ава и настойчиво попыталась заглянуть Марлоу в глаза. Тот в свою очередь неловко попробовал избежать ее взгляда, но через закушенную от смущения нижнюю губу на его лице настойчиво пробивалась ответная улыбка.

— А ты-то как думаешь? — отбросив ложную скромность, спросил он и посмотрел на Аву.

— Мне будет очень лестно, если ты скажешь «да», — стараясь не особо сильно кокетничать, ответила Хейз.

— Да, ты мне очень нравишься, — произнес Уилл с такой кристальной честностью и уверенностью, что Ава волей-неволей зарумянилась.

— Даже, когда была с Томом? — забыв про игривость и флирт, серьезно уточнила она.

— Да, — с тяжелым вздохом признал Марлоу. — Но вы же были парой, а отбивать у друга девушку — подло.

— Что ж ты меня тогда сразу на свидание не позвал, вместо того, чтобы предлагать совместную сессию? — приглушенно хмыкнув, спросила Хейз.

— Перенервничал, — скривившись, ответил Уилл. — Я почему-то убедил себя, что у меня больше шансов договориться с тобой о пробной сессии без серьезных намерений, чем пригласить на свидание.

— И как? Поменял свое мнение? — поинтересовалась Ава и убрала за ухо подхваченную вечерним ветерком рыжую прядь. Уилл остановился, остановилась и она, и оба посмотрели друг другу в глаза. Сумерки стремительно сгущались, и на улице совсем стемнело и похолодало.

— Слушай, если действительно забыть все то, что я тебя сегодня предлагал, — серьезно произнес Марлоу, сосредоточенно смотря на Аву, — у меня есть с тобой реальный шанс? Потому что ты мне действительно всегда очень нравилась. Но если я тогда не смел тебя воспринимать больше, чем просто друга, то сейчас все изменилось. И я себе никогда не прощу, если не попытаю удачу, прежде чем мы опять пропадем с горизонтов.

Хейз смотрела на него, затаив дыхание. Рассматривала его карие миндалевидные глаза и удивительно длинные для мужчины ресницы, и отчаянно пыталась собраться с мыслями, хотя виду не подавала. Еще только днем она все еще умирала от горького яда при виде бывшего парня и его новой пассии, но наступил вечер и жизнь одним легким движением красноречиво и веско доказала, что она продолжается и так просто ее не остановить.

— Я не могу сказать так сразу, — наконец-то ответила Ава. — Но, думаю, не будет ничего страшного, если мы сходим куда-нибудь вечером в пятницу или в субботу.

— То есть все-таки свидание? — осторожно уточнил Уилл.

— Или «дружеские посиделки», если ничего не получится, — легко повела плечом девушка. — Зато тогда мы сможем от души нахлестаться пива, не боясь испортить друг о друге впечатление.

Марлоу весело прыснул и покачал головой.

— Думаю, что так тоже будет неплохо, — согласился он и снова посмотрел на Аву, а она, в свою очередь, снова поразилась тому, сколько же теплоты может быть в человеческом взгляде, и как она раньше совсем ничего не замечала.

Не стану лукавить, признание Марлоу мне очень льстило, но сама я не знала, как к нему теперь относиться. Я почти не думала о том, что его тоже, как и меня, манила Тема. Мало того, что его предложение получилось абсурдным, он сам никак не вязался у меня в голове с БДСМ. Он всегда был очень вежливым, интеллигентным и немного зажатым, поэтому сложно было представить, что за маской тихони скрываются такие демоны. В образе Верхнего я его воображала с огромным трудом.

Но в тот момент меня больше волновал вопрос, нравится ли он мне как парень и стоит ли пытаться завязать с ним какие-либо отношения? Мы хорошо ладили, нам было о чем поговорить. Дружить мы вполне могли, но встречаться? Я сомневалась.

— Можно подумать с тебя деньги за свидание с ним брать будут, — едко хмыкнула Молли и вновь уткнулась в зеркало, вырисовывая черной подводкой изящную тонкую стрелочку.

— Но и какие-никакие отношения с человеком тоже портить не хочется, — насупилась Ава и плотнее закуталась в пуховое одеяло.

— До недавнего времени ты с ним вовсе не разговаривала, — не отвлекаясь от нанесения макияжа, напомнила Молли.

— До недавнего времени я думала, что он все еще дружит с Томом, — защитилась Хейз.