— Мааааамммм! Пожааалуйстаааа! — умоляюще протянули они слаженным дуэтом, вцепившись в маму жалобными взглядами.

— Я подумаю, — осадила их Вивьен. — Если сейчас же отправитесь к себе и доделаете все уроки.

Дважды уговаривать дочерей не пришлось. Просияв от радости, Эмма и Ава наперегонки бросились в свои комнаты, чтобы как можно скорее добить брошенную на половине домашнюю работу. Шум от них был, как от целого стада слонов, но он быстро затих, и родители двух без пяти минут половозрелых девиц наконец-то остались одни.

Вивьен тотчас же обернулась и прожгла бывшего полным огненной ярости взглядом.

— Что ты здесь делаешь? — звенящим от негодования голосом выпалила она.

— Приехал к вам, — как будто не понимая причин ее гнева, спокойно ответил Фрэнк. — Не помню, чтобы ты для меня в суде выбивала право не видеть дочерей. А я соскучился.

— Что ж ты тогда раньше не приехал? — язвительно поинтересовалась Вивьен, с крайне стервозным выражением лица сильно изогнув бровь.

— Работу искал, — пояснил Фрэнк, слегка поведя плечами.

— О да, это важно, — закатила глаза Вивьен. — И как, нашел?

— Да, здесь в Чикаго, — кивнул мужчина и довольно улыбнулся. Лицо его бывшей медленно вытянулось от удивления, а зеленые глаза стали круглыми, как плошки.

— Ты должно быть шутишь, — внезапно севшим голосом произнесла она.

— Ничуть, — парировал Фрэнк. — Пришлось изрядно постараться и подключить все имеющиеся связи, чтобы найти место инженера в какой-нибудь местной компании. Но, как видишь, у меня все-таки получилось. Контракт пока короткий, но это только начало.

— Дай угадаю. Все ради Авы и Эммы? — покривилась Вивьен и тут же наткнулась на крайне серьезный и даже строгий взгляд бывшего.

— А как иначе? — задал Фрэнк встречный вопрос, скрестив руки на груди. — Ты мне не оставила выбора, забрав с собой девочек.

— Но и ты мог сильнее настоять на том, чтобы они не уезжали, — мстительно парировала Вивьен. — Пускай не совсем честные, но кое-какие лазейки у тебя все равно оставались.

— Они и так достаточно настрадались, чтобы втягивать их в наши разборки еще раз, — настоял на своем Фрэнк. — Но и совсем бросить их я тоже не могу. Честно, мне было проще найти работу в Штатах, чем жить с вами тремя на разных концах океана.

— «Тремя»? — скептически заметила женщина, но сердце в ее груди все же заметно екнуло.

— Да, именно так, — совершенно серьезно кивнул Фрэнк и встал из-за стола. Он медленно подошел к бывшей и встал напротив нее в широком дверном проеме кухни. Вивьен машинально сделала шаг назад, сохраняя требуемую дистанцию, но злость и гнев в ее глазах быстро таяли, уступая место застарелой грусти, давно уже превратившейся в неотъемлемую часть разбитого когда-то сердца.

— Пускай мы с тобой расстались, но мы все еще семья, хочешь ты и этого или нет, — чуть понизив тон, весомо напомнил ей Фрэнк. — У нас ведь двое дочерей, которым отчаянно нужна любая поддержка. Особенно Аве, учитывая, через что она не так давно прошла.

— Она уже оправилась, — прохладно заверила его Вивьен, но, судя по всему, все же решила немного сбавить обороты и, отведя взгляд, забавно покривила губы. — По крайней мере, больше ее с лезвиями я не застукивала.

— От такого так просто и быстро не выздоравливают, — веско заметил Фрэнк. — Аве нужна поддержка. Ей нужно, чтобы мы оба были рядом. И Эмме тоже, пускай она и более благоразумная и не впадает в такие дикие крайности. Да и тебе тоже.

Осторожно он коснулся женского подбородка и мягко заставил Вивьен приподнять голову и взглянуть на себя. Та, в свою очередь, не шарахнулась от него, не ударила его по руке, как могла бы, да и сделала еще полгода назад, и посмотрела на мужчину, которого когда-то очень давно с любовью называла своим мужем, твердым, стойким, но в тоже время бесконечно усталым взглядом.

— Ты борец, Вив. Я в тебе никогда не сомневался, — заверил ее Фрэнк, ласково смотря в ее зеленые глаза. — Но для всех будет лучше, если тебе будет на кого положиться во всем, что касается девочек. Тем более в чужой стране, где у тебя ни родственников, ни друзей, а только одна сплошная работа.

— Может быть, ты и прав, — сдержанно вздохнув, с неохотой признала Вивьен. — По крайней мере, хоть будет с кем их теперь оставить. Пара свободных выходных мне точно не повредит.

— Вот видишь, — широко улыбнулся Фрэнк, отпуская ее подбородок. — От моего приезда только плюсы.

— Как бы не хотелось этого признавать, — цинично хмыкнула женщина и, внезапно заметив кое-что краем глаза, предостерегающе вскинула ладонь. — Подожди секунду. Ава! Эмма! Я все вижу! А ну, марш к себе!

Из глубины коридора тут же раздался озорной визг и смех, и с диким шумом и гамом, скользя по надраенному паркету босыми ногами, пойманные за подсматриванием девчонки ринулись в свои комнаты.

— Маленькие гоблины, — весело прыснул Фрэнк, наблюдая за дочерьми.

— Они уже почти взрослые, а мне до сих пор кажется, что их не двое, а целых двадцать, — устало закатив глаза, пожаловалась Вивьен. — Нет, правда. Я действительно начинаю радоваться, что ты приехал, потому что одной с ними справиться просто невозможно.