– Ну че, решился? – нетерпеливо повторил вопрос гопник. – Есть че терять в этой дыре? Двигай за мной, если в деле.

Ну, выбирать здесь, похоже, и правда особо не из чего, – подумал Гоша. – На преступление я, конечно, не пойду. Но кто знает, может быть удастся хорошо заработать или выйти на нужных людей. У братвы всегда есть деньги и связи...

– Ладно, веди к своему «старшему», – ответил он и шагнул вслед за пареньком в таинственный сумрак между кирпичных построек.

Всполох. Пять дней до События.

— Вообще, я до сих пор малость охреневший от такой темы, что ты именно сейчас объявился, — задумчиво произнес Ба-ри, когда они со Стасом поздним вечером следующего дня, под покровом темноты, — а темнело здесь рано и быстро, – прибыли в очередное таинственное и хорошо замаскированное подвальное помещение. В этот раз в темном и грязном «предбаннике» здорово воняло мочой и сыростью. От клана Ба-ри, а теперь и самого Стаса, должны были приехать еще несколько человек, но в целях конспирации они прибывали отдельно по одному-два человека.

— Объявился ты, когда вот-вот случится Темный Сход... – продолжил тихо бубнеть Ба-ри, стараясь не слишком широко раскрывать рот среди этой вони. — И тут же берешь и кладешь нашего лучшего бойца.

Зато сразу за очередной железной дверью, на вид способной выдержать небольшую осаду, снова оказалось тепло, уютно, сухо и светло. Что-что, а устраиваться с комфортом воры умели.

— Как, говоришь, называется твой стиль? — спросил Ба-ри Стаса.

— Муай-тай, — ответил тот.

— Как-то вообще не слышал о таком стиле в та-и-до...

– Секретный стиль нашего маленького безвестного клана. Мы даже и не пытались сюда высунуться.

– Да... непростой ты поц, Ста-с. Но помни, что сегодня нехило ответственный день – первая встреча с другим кланом. Отбор.

Ты, Ба-ри, еще не знаешь всего про мой смешанный стиль, — подумал Стас и усмехнулся.
– - Может, еще здесь школу боевых искусств открою, стану признанным сенсеем? Кто знает...

– А что это нам даст вообще? Зачем отбор? – спросил он.

– Кланов много. Весь Нижний Город в игре. Сделавший соседние кланы идет на Темный Сход. Потому как могут выйти только шестнадцать самых сильных бойцов, – терпеливо стал объяснять Ба-ри, пока они шли по длиннющему коридору, вдоль стен которого тянулись толстенные связки разнокалиберных труб и разноцветных проводов. От некоторых труб шел ощутимо горячий ток воздуха. На других – холодных как лед – оседал конденсат влаги. Походу, наверху основалось какая-то производственная шарашка, – подумал мимоходом Стас, слушая Ба-ри и глядя на толщину кабелей и оценив диаметры и материал труб. – Смахивает на пищевое производство. Хорошо шифруются воры... Стас несколько месяцев проработал в цехе первичной переработки на мясокомбинате, и, не смотря на существенные различия с земными в применении инопланетянами многих технологий, он заметил явное сходство в способе прокладки коммуникаций и трубопроводов. Интересно было бы посмотреть на местных зверушек, идущих на убой, – подумал Стас.

– Далее – бои на вылет, пока не останутся двое, – продолжал вещать Ба-ри. – Клан победителя на год становится Старшим. А победитель, – если никто из старших кланов не имеет чего сказать против кандидата, – сам может стать старшим, и даже Главой Схода. Конечно, не все так гладко, – он обернулся, и, усмехнувшись, взглянул на Стаса. – Ну, тебе это точно не светит, не надейся. Просто поборемся за местечко потеплее. Вышедшим на Сход тоже полагаются ништяки.

Можно подумать, я прямо мечтаю об этом, – мысленно съязвил Стас, но промолчал в ответ. – Хотя... Кого я обманываю? Было бы совсем неплохо подняться повыше в здешнем приятном обществе, пусть оно и не слишком ладит с законом...

– Но самый сок в том, – продолжил Ба-ри, снова развернувшись вперед, – что взявший верх клан получает в схрон весь воровской общак. С возможностью тратить до трети на ништяки своей семьи, ну а затем и остальных кланов.

– Хитро.

– Зато честно и проверено годами. И нет причин ныкать удачу от общака. Выходит – воруешь у себя и у своих.

– Слушай, – решился спросить Стас, – я все в толк не возьму – а почему мы, воры, и вдруг деремся на ринге?

– Что значит «вдруг»? У нас все дерутся, кроме разве что самых задолбанных и опущенных восков. Давно уж так повелось. – Ба-ри удивленно пожал плечами. – Всяко лучше, чем устраивать кровавые войны кланов за влияние в Городе. Сколько народу полегло в прежние времена! – покачал головой Ба-ри. – Будто сам не знаешь, в каком мире живешь.

– Так-то да, – быстро согласился Стас. – Понятно.

Ни черта не понятно! – зло подумал он. – На кой ляд использовать для принятия такого серьезного решения как выбор главаря и хранителя общака это древнее говно мамонта по типу «кто сильней, тот и прав»? Хотя... Если у них тут и на уровне государства та же петрушка происходит, то чему я удивляюсь? Турнир как лучший способ найти себе правителя! Ну, по крайней мере, лидер должен уметь побеждать и добиваться своего. Так, наверное, они рассуждают, любители древних традиций. Кстати, что это еще за «воски»? Чувствую себя полнейшим профаном, и самое обидное, что даже нельзя взять и почитать об этом в сети, чтобы проникнуться местным колоритом. Эх, сначала надо хотя бы буковки научиться складывать в слова. Ведь наверняка что-то похожее на наш инет у них есть, раз имеются «умники», беспроводная связь и прочая электроника. А может и своя «Википедия» есть. А я только и делаю, что дерусь...

– Слушай, – осторожно спросил Стас приятеля, – я запамятовал: а когда состоится Сход?

– В день Турнира. Когда же еще? Лучшего дня не придумать. Когда, считай, все обывашки или зависнут на Арене, или с надеждой на лучшее к экранам прижмутся.

Бля! – мысленно выругался Стас. – Даже спросить боязно, когда этот чертов Турнир. Ба-ри точно решит, что у меня кукушечка того...

Этот зал был явно побольше того, в котором Стас проучил Са-рата. Потолки повыше, больше места для зрителей, ринг в центре – на более массивном постаменте. То ли местный клан был побогаче, то ли здесь была неплохая съемная точка для подобных встреч. А зная собравшийся контингент, можно было и вовсе предположить, что хозяева и не подозревали, что здесь происходило сейчас, под покровом ночи в подвале пищевой фабрики...