– Вот оно чё...
– грустно покачал головой старший помощник.
– С виду приличные люди, а копнешь - всё, как везде - дерьмецом попаивает.

– А чего ты хотел?
– удивилась колдунья.
– Люди везде одинаковы.

– Это да...
– вздохнул Денис и хотел было продолжить вечер вопросов и ответов, но не сумел - принесли горячее, которое под водочку пошло просто великолепно. Готовить "У оленя" умели. Умяв громадный кусок мяса и горку картошки, старший помощник почувствовал определенное насыщение, после чего, для "полировки" съеденного, затребовал коньяк, кофе и мороженное. Денис долго объяснял, впавшей в оцепенение официантке, какой привкус должен быть у коньяка, имея в виду получить аналог "Метаксы", но никакого взаимопонимания с "Бэмби" не достиг.

Как обычно, помогла Айшат, взяв процесс общения в свои руки. Она и растолковала официантке чего хочет этот странный человек. С огромным облегчением та кинулась исполнять заказ. Получив желаемое, старший помощник отхлебнул приличный глоток солнечного напитка - имеется в виду коньяк, хотя и кофе можно отнести к этой же категории. Насладившись божественным послевкусием - лучшего коньяка Денис не пробовал, он продолжил доставать волшебницу своими вопросами:

– Поправь меня, если я ошибаюсь - "Морской Змей" самый сильный клан Островной Цитадели.

– Один из.

– Да-а?..
– удивился Денис.
– А кто еще?

– Соски, Высокий Суд, Совет Лучших... и еще несколько. Так что - один из самых сильных.

– А соска тот - молодец!
– припомнил Денис "полицая", который прибыл к "Ледяному Медальону" для наведения порядка.
– Хоть ты и маг, хоть и из "Морского Змея", а он не сразу сдулся. Поборолся за честь мундира!
– Айшат в ответ на это заявление только снисходительно улыбнулась:

– Если нет необходимости, не надо загонять крысу в угол.

– Мудро, - согласился Денис, после чего почувствовал занозу в мозгу - что-то не сходилось. Для прояснения сознания он использовал идеальный способ: глоток коньяка, глоток кофе и пару ложечек пломбира - метод запатентованный еще на заре истории человечества в погибшей Атлантиде. И метод не подвел. Нестыковка высветилась, как подсвеченная прожектором.
– Слушай! А ведь соска не был магом!

– И что?

– Значит он не был членом клана!

– Почему!?

– Потому что ты сказала, что членами клана могут быть только маги!

– Не выдумывай, - покачала головой Айшат.
– Я сказала, что все маги входят в формальные и неформальные кланы. Но, я не сказала, что в кланы входят только маги.

– Да?

– Да!

– А ведь точно!
– повинился старший помощник.
– Мой косяк. Но тогда опять непонятно.

– Чего тебе опять непонятно?
– вздохнула Айшат.

На лице девушки появилось выражение, которое бывает у мамаш, отличающихся ангельским терпением. Возникает оно в тот момент, когда любимое чадо начинает в присутствии маминых подруг ковырять в носу, или болтать ногами, стараясь непременно задеть грязным башмаком чье-нибудь светлое платье, или отчебучивает еще какую каверзу. Так вот, такие мамаши, вместо того, чтобы дать малолетнему бандиту хорошую затрещину и раз и навсегда отучить его от вредных привычек, начинают его уговаривать и стыдить. А засранцу, как с гуся вода - как ковырял, болтал и отчебучивал - так и продолжает.

– Что будет, когда маг одного клана убивает бездарного из другого, или бездарный - мага?

– Член клана приравнивается в правах к магам.
– Теперь, все понятно?

– Почти. А если усобица внутри клана?
– старший помощник ненадолго задумался: - Или такого не бывает?

– Бывает, - вздохнула волшебница.
– Редко, но бывает. Разбирается совет клана. Надеюсь, теперь все?

– Теперь - все.

– Слава Творцу! Больше вопросов, надеюсь, нет?

– Есть.

Айшат сверкнула глазами, выдохнула сквозь зубы, всем своим видом показывая, как ей это надоело, но все же обреченно уставилась на Дениса: - Слушаю.

– А что стало с тем магом, который заморозил официантку? Живет себе и в ус не дует, сволочь?

Девушка ответила не сразу. Возникла какая-то непонятная пауза, прежде, чем прозвучал ответ:

– Его убили на дуэли.

– Здорово!
– восхитился Денис.
– Случайно не знаешь - кто этот Робин Гуд?

– Случайно знаю. Я.

Пыльный мешок второй раз за вечер опустился на многострадальную голову старшего помощника. Секунд тридцать потребовалось ему, чтобы прийти в себя и восстановить контроль над взбунтовавшимся головным мозгом и центральной нервной системой. Периферийная в беспорядках не участвовала.

– Ай, я теперь знаю...
– тут Денис прикусил язык, потому что чуть не ляпнул: "за что так тебя люблю!". Говорить такое не следовало. Самая главная причина заключалась в том, что он девушку не любил. Вожделел, ревновал, хотел обладать - да. Любил - нет. А теперь еще и сильно зауважал. И вот это уважение и заставило притормозить, потому что таких слов сказанных в шутку девушка не заслуживала. Старший помощник вывернулся: - Ай, и чего я в тебя такой влюбленный?!
– широко осклабился старший помощник.