– Успокойся. – Он перехватил ее поперек корпуса, прижимая спиной себе. – Алтаря рядом все равно нет

– Что? – Не поняла девушка.

– Девственниц обычно приносят в жертву именно на нем. – Ответил маг, со злорадством отмечая, как щеки пиромантки заливает краской.

– Что?! – Возмущение Кэсс чернокнижник прервал, пуская лошадь галопом. Девушка в его руках вся сжалась, пытаясь удерживаться в седле. Если бы не Вирс, наверняка бы свалилась.

«Ненавижу лошадей!» - Ее мысли снова были открыты.

– Ну хватит, пожалуйста!
– Взмолилась она спустя уже несколько минут. Максимилиан милостиво притормозил. Уже не стесняясь, пиромантка сама откинулась на него, тяжело дыша. – Ненормальный.

– На нормальность и не замахиваюсь. – Хмыкнул чернокнижник. – Уже лет триста как.

Кэсс повернула голову, чтоб маг смог увидеть ее раздраженную мордаху.

– Оно и видно.

– Не бурчи. – Очередная усмешка. Вирс притянул ее поближе, помогая удобнее сесть в седле. Теперь уже девушка не возражала и отстраниться не пыталась, вольготно распластавшись на нем спиной, да еще и в кольце надежных рук.

– А почему ты всегда в перчатках? – Она провела кончиками пальцев по гладкой черной коже.

– Привычка. – Отозвался маг. – Помнишь, когда я тогда малость потерял контроль, у меня рука почернела. – Девушка кивнула. – По первости, когда еще не владел силой и опытом, это случалось регулярно. Приходилось скрывать руки, шею, лицо… Тогда и вошли в привычку, что перчатки, что балахон.

– Понятно… - Кассандра задумалась. Какой же путь проделал ее маг, чтоб стать тем, кем является теперь? Сколько боли пришлось пройти, чтоб овладеть силами тьмы. – И ты считаешь… это того стоило?

– Что? – Маг немного отвлекся, не вслушиваясь в мысли девушки. Что-то назойливо неприятное щекотало затылок, а Вирс уже давно усвоил, что просто так подобные ощущения не появляются.

– Ну, все то, что ты преодолел… Это стоило того, что ты получил в итоге?

Поняв, о чем она, чернокнижник даже оторопел немного.

– Спрашиваешь… - Фыркнул он. – Конечно стоило. Силы много не бывает. Сила – это власть. А ее я жаждал всегда.

– А ты… - Она замялась, выводя узоры пальцами по его перчаткам. – Жалел когда-нибудь… - Кэсс не знала, как правильно задать терзающий ее сейчас вопрос. Жалел ли когда-то Вирс о тех жизнях, что сгубил?

– Нет. – Отрезал довольно резко. Эти ее мысли маг расслышал отчетливо. – Разочарована? – Маг пытался уловить ее настроение, но толком ничего не понимал.

«А ведь я не хочу, чтоб она разочаровывалась…»

– Я ведь с самого начала ничего не скрывал. Помнишь? И не строил из себя того, кто печется о человеческих жизнях.

– Но меня то ты спасал… - Не унималась пиромантка.

Вирс раздосадовано поджал губы. Не объяснять же ей свои изначальные взгляды…

Только здесь Вирс просчитался. Несмотря на расслабленную позу, Кэсс сейчас ловила каждую его мысль. И то, что там мелькнуло, несколько расстроило пиромантку.

– Значит, и ты сперва хотел лишь выпить меня… - От тоски в ее голосе душа чернокнижника, окруженная ледяным коконом, задрожала, заметалась, а после сжалась в комок, отзываясь болезненным чувством вины.

Маг молчал, злясь на себя. Вообще не понимая, почему должен чувствовать себя виноватым в данной ситуации. Да, на тот момент девчонка заинтересовала его силой и потенциальной выгодой. Но ведь позже он пересмотрел свою точку зрения, что уже не раз доказал.

Впрочем, возмутиться чернокнижник не успел. Из леса послышалось утробное завывание, а после – звуки боевого горна.

– Мурдраал! – Прорычал маг, пришпоривая коня. – «И с ним тролоки». Вот что беспокоило мага, пока они ехали. То самое гнусное чувство, что за тобой следят…

Кэсс в его руках вся сжалась, вцепившись в луку седла.

– Это они...- Выдохнула она. И все стало неважно, ни то, что она сейчас всем телом прижимается к холодному магу, ни их интересная поза, ни ранее начатый диалог. Только то, что их снова преследовали те твари.
– Снова придется убивать...

Она смотрела в пустоту вперед, пытаясь сосредоточиться, пытаясь прогнать невероятный по силе страх. Самое интересное, что боялась она вовсе не тех тварей, а того, что снова придется кого-то убить.. Что ж с нее взять...

– Не придётся.
– Уверенно заявил маг. Если бы отрядов было много, то звук горна прозвучал бы не один, а соответствуя каждой десятке. Они же услышали лишь один. – Это наверняка только разведка.

«Хорошо, если так…» - Кэсс отозвалась уже мысленно. Говорит на коне, несущемся галопом, себе дороже.

Главное, чтобы разведчики не заметили беглецов. Что сказать, ход мыслей Вирса был прост и доступен для Кэсс. Мелькали деревья, просеки...Вирсу оставалось молиться, чтобы тролоки рано или поздно отошли в сторону от дороги и не погнались бы за ними - лошадь не выдержит скачки целый день.