— О, — сказала Марина. Что-то подобное она за Илиеном замечала, просто не в таких масштабах.

— О, — передразнила тень. — Так, где ты его нашла?

— Меня его брат нашел. А потом Илиен нас обоих. Пытался малолетнего идиота спасти. И спас.

— Это они умеют, — улыбнулась тень. — Люблю стихию. В том числе и ту, что прячется в человеческой оболочке.

Стихия в человеческой оболочке, словно услышав, что о нем говорят, появился на палубе и улыбнулся урагану. Опять весь в белом. Снегуркин брат. Капитан Келен посмотрел на него с любопытством. Слез со своей лодки и пошел вызывать на бой, о чем заявил сразу и громко.

Илиен, как ни странно, отказываться не стал. Словно птица крыльями взмахнул руками, потом выставил перед собой меч, острием вниз и улыбнулся.

— Мужчины такие дети, — сказала Нэмина. — Даже мой разумный отец. Они все время во что-то играют. Изобретают стратегии и воюют солдатиками, вырезанными из железного дерева. Строят стены вокруг деревень, превращая их в города, потому что кто-то сказал, что в наше время превратить такую деревню в торговый городок невозможно. Или пляшут с мечами на раскачивающейся палубе. Красуются, как павлины, распустившие хвосты. Перед друг другом, перед женщинами, перед жителями их города, да перед кем угодно. Люблю мужчин, с ними весело. Не всех, конечно. Но женщины, способные просто веселиться в империи встречаются реже. Одним нужно держаться за достоинство, другим за семью, а третьи наигранно смеются, продавая время и любовь. Четвертые просто ненавидят весь мир за то, что не родились мужчинами. Они считают, что мужчинам легче жить. Наивные.

— Думаю, везде так, — осторожно сказала Марина. — И мужчины есть, которые думают, что женская жизнь легче.

— Угу, легче, — мрачно сказала тень. — Особенно у тех, которым не повезло с мужем.

С чего такие откровения? Нэмина решила с ней подружиться, во что бы то ни стало? Илиен настолько заинтересовал?

— Корабль! — заорали вверху, не дав Марине подумать над поведением девушки-тени.

Илиен и Келен дружно уставились куда-то в влево, так и не начав свое эпическое сражение.

— Пираты! — как-то подозрительно жизнерадостно сообщил сидящий вверху парень.

Корабельный кот решил его поддержать, одним прыжком взвился на брошенную Келеном лодку и громко завыл, словно увидел привлекательную кошку. Или изображал сирену. Морячки забегали. Кот сменил тональность на более противную и был сметен с лодки запущенной чьей-то меткой рукой мокрой тряпкой. Это кота видимо расстроило, и он рыжей молнией взвился на мачту. Нашел там любителя пиратов и использовал в качестве дерева, за что был отблагодарен дикими воплями и обещаниями утопить.

Пираты приближаться не спешили. Марина никакого корабля не увидела, как ни старалась его высмотреть. Капитан Келен почему-то улыбался все шире и шире. Нэмина с топотом умчалась, и вернулась с мечом и заспанным блондинчиком.

Набегавшись, команда выстроилась вдоль левого борта. Марина на всякий случай отошла подальше и позвала свой ветер.

"Вороньи крылья" на мгновенье замер, а потом из ниоткуда появился еще один корабль. Несколько человек с него безумно что-то заорали и бросились в море. Марина проводила их удивленным взглядом. Поплавать захотели, голову там остудить, или решили, что доброе море забросит их на палубу Крыльев? А может наоборот, решили не связываться, потому что проще утопиться?

Келен злобно расхохотался.

Крикун на мачте завопил:

— Пираты за бортом! — и тоже расхохотался.

— Дурдом, — сказала Марина спустившемуся коту.

Ей всю сознательную жизнь казалось, что команда мирного корабля пиратам радоваться не будет. И тут — на тебе, разрыв шаблона.

Кот мяукнул, видимо согласившись с Мариной и сел намывать мордочку. Девушка заподозрила, что кормят кота мертвыми пиратами. Вот он и решил умыться перед едой. Или кошки умываются перед приходом гостей? Так гости, вроде, уже здесь.

— Проклятый урод! Весь твой род проклятый! — истерически закричали на пиратском корабле. — Пес! Что, выбросил тебя твой хозяин?! Предатель! Не помогло лизание его пяток! Урод! Предатель!

— Наконец-то я тебя потоплю! — вклинился между воплями капитан Келен. — Сколько твоя голова сейчас стоит?!

— Гад!

— Ты защиту подновил?! — насмешливо спросил Келен. — Твой таран устарел! Даже второй слой не пробил!

— Я тебе голову отрежу!

— Ты сначала допрыгни! — заржал парень наверху. — Жалкий коротышка!

Марина удивленно посмотрела на Келена. Даже интересно, какой рост у того пирата, если ему нужно прыгать до головы невысокого капитана. Может в этом мире гномы водятся? А она и не в курсе.

— И корабли научись различать! — посоветовал кто-то на Крыльях. — А то в следующий раз на прибрежную охрану нападешь или вообще на имперский военный! Вот смеху будет! Самоубийца!

— Я твои кишки на кулак намотаю! — отчаянно пообещал крикун с пиратского корабля. — Ноги отрублю!

— Веян, заряжай! — скомандовал капитан Келен.