– Ты, я слышал, остался без взвода? – Клод хлопнул Марка по плечу. – Не бери в голову! Таких, как ты, половина нашей бригады. А в дивизии еще больше. Непонятная заварушка начинается, как думаешь?

– Если бы заварушка… - Марк раздраженно ткнул кулаком среднего манипулятора в стену. – У меня лучших ребят забрали по пустяковым делам. Хорошо еще, что сам отмазался от отправки в главный Медцентр. Оптику поменял и все. Хотя и тут эти паразиты нажились. Поставили старую от какого-то жмурика! Хапают меры скарана тоннами и не подавятся!

– Это что! – захохотал Клод. – У меня в отделении парень пришел с эувенизации с переставленными наоборот манипуляторами. Нижние на место верхних… Ха-ха-ха… - раскатился смехом Клод. – Теперь он ими молотит все, что ни попадя. Программа срабатывает на бег и этот дурик раздолбал уже не один терминал. Только он хочет что-то проделать с сенсорами, как бац! Нижние бегунки включаются на ход и пожалте, - весь терминал в куски! – Клод опять захохотал.

– Ну и чего здесь смешного… - угрюмо буркнул Марк. – Этот бардак не к добру. Как бы нам все боком не вышло…

– Да-а, на все обращать внимание, блоки пожжёшь! Ну, бывай, мне еще отчет нужно оформить.

Марк вышел из канцелярии. Серое, без единого пятна небо нависло над головой, как монолитная плита скарана. Марк быстро отключил верхний обзор. Он уже с трудом выносил эту богами Лакки забытую местность. Что это была за земля, он, как и все остальные десантники, не знали. Они воевали и исполняли приказы, не задумываясь, где им приходится это делать. В Инструктаже ничего об этом не говорилось. Молчали и штурмкапитаны, которым задавали вопросы десантники. В конце-концов, какая разница, где разнесут в клочки твой конструктив. Все равно, после реинкарнации ничего об этом не будешь помнить…

Погруженный в раздумья Марк вздрогнул от неожиданности, когда перед ним возникла высокая, в серебряно-сером отлива плаще с надвинутым на глаза капюшоном, фигура.

– Младший сублайн Марк? – прозвучал в голове Марка низкий, с оттяжкой в хрип, голос.

– Так точно, младший сублайн Марк, конструктив XZ-51015, системы полноформатного десантного назначения. Идентификатор «Рейд-пятнадцать», - привычной формулой отозвался Марк.

– Следуй за мной.

Фигура развернулась и, к удивлению Марка, не касаясь земли, двинулась вперед. Она как бы висела в воздухе на пяти-шестисантиметровой высоте. Они шли недолго. Вскоре, пройдя несколько казарм, Марк и его загадочный провожатый оказались перед овалом, ведущим прямо в стену форта. Незнакомец, не убавляя шага, прошел сквозь жемчужно-голубоватую завесу. Марк последовал за ним. Едва он оказался внутри, как нечто объяло его конструктив, рвануло винтом куда-то в пропасть и Марк, от сильнейшего, обрушившегося на него удара потерял на мгновение сознание. 

Когда он очнулся, все вокруг было залито ярким светом. Он слепил оптику и сначала Марк не смог сориентироваться, где он и что с ним произошло. Первой мыслью было: «Загнали в Медцентр…». Но тут же он опроверг сам себя: «Зачем?..». Он недолго находился в неведении. Свет постепенно пригас и Марк увидел, как противоположная стена вдруг поехала в сторону, одновременно как бы истаивая. Его взгляду открылась невообразимая панорама огромного, во всю стену звездного неба. Оно было бескрайним, мириады звезд уходили в бесконечную даль и в сравнении с его величием, ночное небо над родным Аврелионом было бледным отражением этого бездонного, наполненного сияющим светом звезд пространства.

Марк стоял не шевелясь. Он инстинктивно не захотел проявлять признаки сознания. Пусть думают, что он еще в отключке. Тем временем сияние звезд стало меркнуть. Одна из боковых стен постепенно стала светлеть, все помещение быстро стало наполняться светом, и Марк увидел, как из-за противоположной освещенной стены стал выплывать ослепительно сверкающий, гигантский шар. Марк не мог понять, что это значит. Но обдумать это ему не дали. Кто-то из тех, к кому он попал, понял, что он пришел в себя:

– Реальных благ тебе, Марк. Я рад нашей новой встрече. Ты помнишь наши беседы в пятом секторе Главного парка?

Марк замер. Перед ним, в отдалении за столом сидел его недавний провожатый. Марк ясно видел его темный провал под низко надвинутым капюшоном, там, где должно быть лицо. Но густая тьма скрывала его. И все же Марку сейчас почудилось нечто неуловимо-знакомое в очертаниях фигуры незнакомца, как и тогда, когда они шли по расположению десантной дивизии. 

– Да, я помню, Смит, если еще мне позволено так тебя называть.

– Можешь обращаться ко мне так, - В голосе фигуры послышалась едва скрытая усмешка. – Мы, помниться, расстались друзьями? Так, Марк?

– Так точно!

– Быстро ты приобрел армейские привычки. Но я не армейский чин и козырять мне необязательно. Я хотел встретиться с тобой вот по какому поводу. Если твои убеждения и взгляды на суть жизни и справедливость не изменились со временем.

– Я никогда не изменяю своих взглядов. Изменяются обстоятельства, в которых я мог бы их реализовать. Сейчас одна из таких ситуаций. К тому же, я разлучен со своими товарищами.