Тогда правитель протянул левую руку вперед, ладонью вверх. Не понимая, что ему делать Максим нерешительно взглянул на Зорака. Тот понял его затруднение.

– Вложи свою руку в его.
– Тихо проговорил он.

Максим, не мешкая более, поднял свою руку и приложил к ладони правителя, ладонью вниз. Налум посмотрел на их руки, затем окинул взглядом правителей, наследников и притихших людей. Максим понял, что сейчас что-то произойдет. Налум пристально посмотрел в глаза Максима и заговорил. Слова на неизвестном языке полились нескончаемым потоком. Гортанные и шелестящие звуки словно сливались в причудливую мелодию. Но Максиму казалось, какую-то неправильную. Общий тон был такой грустный, что Максим почувствовал озноб и усталость.

После длинной речи, правитель замолчал. Максим перевел взгляд на Зорака, ожидая пояснений, но тот замер, продолжая смотреть на Налума. Максим уже было решил поинтересоваться, что ему делать, но тут Налум поднял свою правую руку, с нанесенными письменами, положил ее сверху и снова заговорил. На этот раз мелодия слов изменилась. Она обрела плавность и правильность. Словно тональность поменялась с минорной на мажорную. Неожиданно Максим ощутил прилив сил, по залу словно пробежал свежий морской бриз. Максим вздохнул полной грудью. Так хорошо и свободно он давно себя не чувствовал.

Внезапно он резко вскрикнул. Руку обожгло огнем. Опустив взгляд, он увидел, что между руками правителя, его собственная начала ярко светиться. Максим попытался выдернуть ладонь, но у него ничего не вышло. Переведя взгляд на лицо Налума, он увидел, что глаза того расширились и просто впились в глаза Максима. Темные-темные озера. Максим почувствовал, что его стало затягивать в этот бездонный омут. Краем уха он услышал, как кто-то из его команды начал что-то говорить, но в этот момент его накрыла темнота.

* * * * * *

Максим очнулся в своей комнате. Черт, скоро это уже войдет в привычку. Над ним склонился Верет. По ощущениям прошло немного времени. Рядом столпились Виталий, Аня и Иван, беспокойно заглядывающие ему в лицо. Верет кивнул ему и отошел. Максим понял, что он полулежит на кровати. Спутанные волосы упали на глаза. Приподнявшись, он потянулся рукой к лицу, чтобы убрать их, но так и застыл.

На тыльной стороне ладони правой руки была нанесена черная надпись. Те странные письмена, которые покрывали правую руку правителей и их наследников. Раньше он считал, что они просто нанесены каким-то раствором, либо вытатуированы. Теперь понял, что эти письмена появляются сами собой. После странного обряда, который с ним только что провели. Пока Максим разглядывал свою руку, мельком отмечая, что надпись не черная, как ему показалось сначала, а темно-фиолетовая, к нему подошел Зорак.

– Я готов ответить на твои вопросы.
– Произнес он.

Максим огляделся и понял, что в комнате больше не было керианцев. Как и остальных членов команды, за исключение трех его друзей. Верет, подойдя к Зораку и коротко переговорив с ним, подошел к двери и вышел.

– Что произошло?
– Спросил Максим. Голос прозвучал хрипло. Аня отошла, вернувшись через мгновение со стаканом воды. Максим, взглядом поблагодарив девушку, осушив его в три глотка.

– Верет считает, что это твоя реакция на инициацию.

– На что?

Зорак внимательно посмотрел на Максима. Затем глаза ему чуть сузились.

– Постоянно забываю, что ты человек.

Максим скептически приподнял бровь. Странно такое слышать.

– После Элладума ты стал ощущаться по-другому.
– Попытался объяснить Зорак.
– Кериой больше полагаются на свои чувства, чем на глаза. Мы ощущаем сущности друг друга, а глаза только подтверждают это. После завершения обряда твоя сущность стала очень похожа на кериой. Теперь ты один из нас.

Вот даже как. Значит, когда менал сказал, что теперь он один из них, он это буквально имел в виду? Надо же. Максим перевел взгляд на друзей. Те были ошарашены не менее его. Так, стоп. Что за инициация? Словно прочитав его мысли Зорак заговорил. Голос его звучал торжественно.

– Правитель Налум признал тебя. Он подтвердил Элладум и провел инициацию тебя в качестве наследника.

Тишина, последовавшая за этими словами, через несколько минут взорвалась в нечленораздельных восклицаниях и вопросах.

– Я правильно поняла?

– Ого! Вот это новость, черт возьми!

– Ты теперь наследник правителя?

Максим молчал. Если бы все было по-другому... Если бы его эллам была рада совершенному обряду, то он бы, несомненно, чувствовал радость и гордость от того, что его сочли достойным наследницы престола. Что правитель признал и принял его в свою семью.

Сейчас же Максим почувствовал опустошение. Чем дальше, тем хуже. Что же делать? Он представил, что Нелея, должно быть, сейчас чувствует себя, словно в ловушке. Из которой не выбраться.