– Боже мой, что ... что ЭТО?

"Это мерока! Сторожевой прислужник менала."

– Кто это и что он от нас хочет?

"Он хочет нас убить, если ты еще сам не догадался! Если менал решился выпустить мерока на эту планету, значит он в полной уверенности, что в ближайших пары километрах по окружности нет никого из людей. Так что нам никто не поможет, кроме нас самих!"

Зверь снова догнал машину и с сокрушительной силой врезался в правую заднюю дверь. От удара металл с легкостью бумажного листа вмялся в салон.

– Вот черт! Как нам от него избавиться? У него есть какие-нибудь слабые места?

"Практически нет. Он чувствует предметы и сущности. Его поисковый импульс я засекла еще в аэропорту, но из-за большого скопления людей мне было очень сложно понять, что это. Единственный вариант для нас - это продержаться еще какое-то время, возможно кто-то едет по этой же дороге и догонит нас. Менал не будет рисковать вероятностью того, что мерока заметит кто-нибудь из людей. Это будет нарушением правил! Менал призовет его назад"

Максим выжал педаль газа в пол до предела, но страшная зверушка, не сдаваясь, догоняла автомобиль. Вот это скорость!

"Есть! Кто-то движется нам навстречу, через несколько минут будет здесь!"

Снова удар, на этот раз сильнее предыдущих. Корпус машины резко повело в сторону, Максим крутанул руль и еще больше выжал педаль газа, в надежде выровнять машину, но это не помогло. Он еще успел подумать, что у них нет этих нескольких минут, необходимых для спасения, как автомобиль вылетел с дороги, протаранив густо растущий кустарник, проехал еще несколько десятков метров, по касательной задел дерево и перевернулся. Сработали подушки безопасности. Максим ощутил резкую боль, когда в руку впились осколки стекла. В голове зазвенело. Как сквозь дымку он услышал выкрик Нелеи и понял, что мерока пытается проникнуть в машину, прогрызая себе путь, и тут его окружила темнота.

Максим медленно плыл в бесконечности. Было тепло, тихо и спокойно. И темно. Темнота была очень густая, казалось, что ее можно потрогать. Периодически на разном расстоянии вспыхивали огоньки, как вспышки, и иногда раздавались голоса. Некоторые были не знакомы, а в некоторых он с удивлением опознал своих родителей, друзей и близких. Что они говорили, он не понимал, слышал лишь тихое бормотание, но был в твердой уверенности, что слышит именно их. Максим не понимал, где он находится, что происходит, но это его не слишком заботило. Ему было очень легко и свободно. Чувствовал он себя просто прекрасно. Он плыл, плыл...

"МАКСИМ!"

Чей-то испуганный выкрик вторгся в окружающую Максима пелену, мешая наслаждаться охватившем его спокойствии. Тьма начала рассеиваться, Максим попытался ухватиться за ускользающий туман, дающий ему успокоение, но ничего не получилось. Настойчивый голос продолжал звать его. Эмоции в голосе изменились, к испугу добавилось отчаяние.

"Максим! Пожалуйста! Максим!"

Кто это? Голос кажется знакомым. Он требовал что-то. Но было так хорошо, не хотелось что-либо делать. Да и надо ли?

– Максим! Пожалуйста, очнись! Вернись к нам!

Мама? Максим позволил требовательному голосу прогнать остатки окружающего его беспамятства. Что происходит? Где он? Вокруг темно, он попытался открыть глаза, но у него ничего не получилось. Последнее, что он помнил, это как машина перевернулась, и он потерял сознание. Мерока! Он продолжал влезать в салон автомобиля!

– Где я? Что со мной?
– Попытался произнести Максим, но вместо готовых слов с губ сорвался еле слышный стон.

– Максим!

Что за ерунда? Как мама могла здесь оказаться?

– Максим, ты меня слышишь?
– Голос мамы прозвучал настойчиво-отчаянно.

"Максим! Ну, давай же, очнись! Вернись ко мне!"

Нелея? Максим открыл глаза. Он находился в салоне автомобиля, свисая на ремнях безопасности. Сквозь правое пассажирское окно виднелся кусочек звездного неба. Уже ночь? Максим поморщился и попытался выпрямиться. Перед глазами все поплыло. Тело протестующе заныло, левую руку обожгла волна боли. Максим скосил глаза вниз. Рука была распорота от локтя до кисти, необходимо было срочно ее перевязать.

"Слава великой Сущности! Ты очнулся! Я так испугалась!"

– Нелея, куда подевался мерока?

"Когда я поняла, что он сейчас доберется до нас, я сделала единственное, что можно было сделать в этой ситуации. Я заблокировала тебя, вытеснив на самый уголок сознания, сама же полностью закрыла все эмоции и чувства. Мерока перестал нас ощущать. Он проверил твою сущность, убедился, что тебя не стало, и вернулся с выполненным заданием"

Максим медленно выбрался из разбитой машины. Все тело нещадно ныло. Оглядевшись, он присел на поваленное дерево и принялся рвать на полосы свою сменную футболку.