День прошёл в приподнятом настроении. "Всё не так уж плохо. Только бензин нужно экономить. Эх, найти бы старый бензиновый автомобиль! Съездили бы в город и набрали там всего, пока мыши и крысы не поели. Вдвоём с ним не страшно. Мне кажется парень он хороший, во всяком случае я ему доверяю", - с такими мыслями я лёг спать и уснул.

На следующее утро, плотно позавтракав, мы сели в лодку и поплыли к западному берегу озера, который был более пологий, чем восточный. Мы условились с Микаэлем, что он заберёт нас через два часа на том же месте. Большой валун, упавший в воду был прекрасным ориентиром. Сначала решили пройтись по берегу, затем сделать круг лесом и выйти к берегу с противоположной стороны. Однако на деле мы столкнулись с непреодолимым препятствием. Метрах в четырёхстах от берега лес прорезала глубокая лощина с отвесными стенами и скалистыми выступами и о том, чтобы спуститься вниз, нечего было и думать. Поэтому мы вернулись обратно и пошли вдоль берега. Пройдя метров сто, увидели, что в озеро впадает ручей, который тёк по-видимому по дну той лощины. Мы вытащили фляги и набрали чистой воды. Непривычно было идти по берегу озера в глухом лесу, не слыша пения птиц или стука дятла. Лишь шум ветра на верхушках сосен и елей, да кое-где начинающие желтеть листья осины говорили, что лес жив и наступает осень.

– Здесь раньше наверняка водились медведи. Такие места они любят. Мой отец своё детство провёл в лесу. Его дед был егерем, и родители привозили его на лето жить у него. От него он узнал секреты выживания в лесу и многое про повадки зверей. Многие звери роют норы и вынашивают потомство там - волк, барсук, лисица. Медведь прячется на зиму в берлоге. Вообщем, следы зверя мы сразу обнаружим на мокром песке. Здесь глухое место, вдали от людей. Здесь обязательно должен быть зверь.

Я шёл впереди, держа заряженное ружьё на плече. Олма с ведром шла сзади. Однако следов не было. Пройдя двести метров, мы углубились в лес.

– Ну что ж, давай пройдём по лесу и наберём ягод и грибов.

И мы стали собирать грибы и ягоды, которых в эту пору было много. Постепенно не заметили, как углубились в чащу и потеряли направление. В этом месте горы отступали далеко, и открывалось плато, заросшее смешанным лесом. Густые кроны заслоняли солнце, и мрак окутывал землю. Было тихо, лишь в вышине высоченных елей шумел ветер.

– Пойдём к берегу. Хорошо, что взял компас. Иначе бы заблудились.

Найдя север, я вычислил направление. Ведро было почти полным, и я нёс его, внимательно поглядывая по сторонам. Увидев замшелый пень, облепленный опятами, Олма подошла к нему и начала срезать грибы. Увлечённый находкой, я поставил ведро рядом и забыл об осторожности. Лес был пуст, и я забыл про наставление отца: "Будь всегда настороже, особенно когда идёшь по звериной тропе или во время привалов. Держи ружьё всегда заряженным. Зверь следит за тобой, а ты его не видишь. Если с тобой нет собаки, то зверь первым учует тебя и начнёт выслеживать. Особенно, когда хищник голоден. Самый хитрый и опасный зверь в глухом лесу - медведь. Когда он голоден или раздражён, то человек становится его добычей. Он зайдёт сзади и глухим рыком предупредит тебя. А потом нападёт. Двигается он очень быстро, и у тебя будет всего несколько секунд, чтобы снять ружьё с плеча и выстрелить".

Всей этой мудрости учил меня отец, а его - его отец. И я забыл о наставлениях, решив, что если нет следов на берегу, значит зверя нет. Однако глухой рык за моей спиной возвестил об обратном. В одно мгновение я обернулся. В десяти шагах от меня стоял старый, облезлый медведь. Он наклонил голову и открыл свою пасть с жёлтыми клыками. Слюна капала из его пасти, он глухо заворчал и с шумом потянул носом воздух. Я в это время медленно снимал ружьё с плеча. Однако старый пройдоха раскусил моё движение и коротко рыкнув, бросился ко мне. Я такой прыти не ожидал и еле успел взвести курок и выстрелил прямо ему в пасть. Ружьё отлетело в сторону и окровавленная морда, взревев, сбила меня с ног и подмяла под себя. Медведь бился в конвульсиях и скрёб землю страшными когтями, а я ни жив, ни мёртв от ужаса, лежал под ним. Через минуту зверь затих, и я выпростал руку из под него.

– Олма, Олма, - прохрипел я.

– Сишмель, я здесь, - она схватила меня за руку и попыталась высвободить. Но куда там! Я напрягся и потихоньку стал выползать из-под туши. "Хорошо, что медведь старый и тощий, был бы это молодой..." - я не стал додумывать и постепенно высвободился. Олма, вся бледная, дрожала и смотрела на меня.

– Сишмель, ты цел?

Всё лицо было в крови, а также куртка. Кости были целы, ни единой царапины!

– Да, мне крупно повезло. Пойдём к берегу. Микаэль уже должен нас ждать.

От стресса я забыл зарядить ружьё и шёл, немного пошатываясь. Грибы несла Олма. К счастью, вышли на берег без приключений. Лодка уже ждала нас.

– Что случилось? Ты весь в крови.

– Медведь напал. Я цел.

Я подошёл к воде и стал смывать с себя кровь.

– Он лежит в пятистах метрах отсюда. Нужно его сейчас разделать. Как у тебя дела? Поймал что-нибудь?

– Нет.

– Повезло, легко отделался. Он подкрался сзади. Успел выстрелить ему в морду.

Отмывшись, я проверил ружьё и зарядил его. По наставлению отца один ствол ВСЕГДА должен быть заряжен крупной дробью. Я этих наставлений не забыл, и это спасло мне жизнь.

– Так что братья - сёстры, будем жить.
– Я улыбнулся и сердечно обнял их по очереди.
– В лесу есть зверь! У нас теперь есть свежее мясо! Мы его засолим и оставим на зиму. И будем дальше охотиться. Не пропадём!

Я был возбуждён. Моё настроение передалось друзьям, и они улыбались.

– Теперь пойдём свежевать тушу. Олма, можешь остаться здесь

– Нет, я одна не останусь, а то выбежит из леса олень и набросится на меня!

Мы засмеялись и отправились обратно в чащу. Микаэль взял ружьё и держал его в руках. Я же повесил на плечо, зная, что выстрел распугал хищников и пошёл первым.

Освежевав тушу, мы разрезали её на куски и перетащили в лодку. Шкуру оставили на месте.

– Завтра или послезавтра нужно будет наведаться сюда.

– Зачем?

– Если в лесу есть хищник, то он придёт и доест останки. И мы узнаем об этом.

– Гениально! Сишмель, у меня складывается впечатление, что ты всю жизнь жил в лесу, а не работал ландшафтным дизайнером!

– Принято. На самом деле у каждого человека есть знания, которые раскрываются в подобных ситуациях. В обычной жизни ты живёшь и не задумываешься об этом.