– Не туповат, ухватистый.

– И жаден. То, что и нужно. А этого замом поставь. Давай, иди, а то они сейчас в глотки друг другу вцепятся.

Рубин раздражённо цыкнул, качнув головой:

– Пожалуй, да, пора вмешаться, - произнёс он, неспешно поднимая свою тушу с обширного кресла.

Стаб Парадиз.

Седой сидел в своём кабине над развёрнутой картой и просчитывал возможные ходы противника. Нападать первым он так и не решился: - Всё же это не его профиль, и начинать такого масштаба бой, без Прапора...

Седой прекрасно осознавал, что вести войско в бой никак не способен, он - спец в разведке. Переложить ответственность на кого-то из ребят Прапора? На кого? Нет, лучше самого Прапора с этой задачей никто не справится. Разведка доложила о разрыве Альянса и о разрозненных группах муров. О пополнении вооружения и напряжённой обстановке как в Эмбере, среди жителей, так и в Шалмане. В обоих стабах люди разделились на два фронта: на тех, кто за нападение на Парадиз, и тех, кто категорически против атаки. В обоих главных городах начали вспыхивать конфликты на этой почве, но до крупных погромов не доходило. Всё пока что на уровне пьяных споров и частных разборок.

Седой отправил группу бойцов навстречу Лешему с ребятами. Один из рейдеров вернулся этой ночью в стаб и доложил, что обнаружено несколько скрытых наблюдательных пунктов. Следят за движением по трассе, ведущей к Парадизу. Меж собой не общаются, и вообще непонятно, знают ли они о «соседстве» других наблюдателей. Призрак, командир встречающей группы, запрашивает: - Какие действия предпринять: вырезать их по-тихому, или пока оставить?

Седой вместе с «почтальоном» отправил ещё две тройки на подкрепление и приказал пока смотреть, слушать и действовать по обстоятельствам.

Манчестер сильно переживал все эти дни. Даже сбросил больше десяти килограмм на нервной почве. Щёки исчезли, пузо втянулось, взгляд его стал острым и злым. От добряка-хомяка, практически, ничего не осталось. Обручальное кольцо он снял с пальца и повесил на шею, боясь потерять: символ Гименея соскальзывал с пальца.

– Долго... долго их нет...
– выстукивал он пальцами дробь по столешнице, пялясь в карту, на которой Седой делал пометки.
– Я с Батоном вчера говорил...

– Хомяк, ты скоро загонишь нашего лекаря в могилу. Успокойся. Он же сказал, что с ними всё хорошо, все живы...

– Завидую твоей выдержке, Седой! Не могу я так. Давно уже должны были вернуться. На две недели задержка, как же не спрашивать.

– Ну, не три же раза за сутки, Хомяк. Ты же знаешь, как тяжело ему даётся дар провидца. Глянь на него, один нос и уши от Батона остались. И от тебя, кстати, тоже. Ты давно в зеркало смотрелся?

– А-ай..
– отмахнулся.
– Ерунда. Зато ходить легче стало, ноги меньше устают. Ты, вот лучше скажи, почему Рябый Альянс разорвал? Странно это, очень, тебе не кажется?

– Ничего странного. Базиль, помнишь такого?

– М-м-м, - Собрав брови к переносице, Манчестер заскрёб пальцем лоб, пытаясь припомнить, о ком речь.
– Нет, не помню. Когда и как мы с ним пересекались?

– Мы - никак, а вот Леший с Киром ему жизнями обязаны. Припомни, восемь лет назад, как раз, когда Фому подобрали, у нас из рейда только Леший со свежаком вернулся, раненый и Кира притащил на себе, еле живого. Помнишь?

– Да. Да, как такое забудешь...
– вздохнул.
– Дикий, Сармак, Медведь, Верт, Кыша... все там остались...

– Всех помнишь...
– тихо сказал Седой, мысленно уйдя в то прошлое.

– А то..., как вчера было.

– Вот, если бы не Базиль тогда, - Седой щёлкнул пальцами, запустив по столу карандаш, - то все бы полегли там. Леший его потом много лет искал по всем стабам, но так и не нашёл, решил, что нету уже в живых. Сгинул.

Манчестер вздёрнул брови, расширив глаза.

– Ты нашёл его?!

Седой кивнул, но выражение лица закадычного друга говорило о дурных новостях.

– Ну, говори!

– Он - вроде советника у Рябого.

– А это точно он?

– Да.
– Кивнул Седой.
– Мало того, он ещё и отец того пацана, который нашего Дока из болота вытянул и потерялся потом. Мальчишка у него был, но после непонятного конфликта его вывезли из стаба и он исчез. Базиль сына так и не нашёл. А вот Рябый, который тоже в поисках участвовал, по возвращении разорвал соглашение с Рубином.

– Вот это, ничего себе, новости... Санта Барбара, твою мать! Хм...

– Вот теперь и думай, почему Рябый разорвал тот Альянс.