– Гм. Но некоторые мои шутки и в самом деле слегка перехлёстывают через край, даже по моим меркам, - мне не хотелось оставлять недосказанностей.

– Знаю я твои шутки. Это всё ерунда, - он пренебрежительно махнул рукой.
– К тому же, надеюсь, присутствие Сеффи окажет на тебя благотворное влияние. Восполнит, так сказать, запас положительных впечатлений.

– Чего там ходить вокруг да около, - я помахала обглоданными крыльями, разгоняя воображаемый туман.
– Недотрах он и есть недотрах. По-хорошему, это бы надо лечить коррекцией биохимии, но из-за антиграва мой баланс плавает со слишком большой скоростью...

– Да и дразнить начальство гораздо веселее, чем заниматься нудной калибровкой тела, - подхватил, усмехаясь, Сиэ.
– Кстати, ты, наверно, понимаешь, - он внезапно стал очень серьёзным, - что если сейчас откажешься, то существование Сеффи потеряет всякий смысл? Мне бы очень не хотелось её уничтожать.

– Шантажист ты, однако.

– Да, - невозмутимо кивнул военюр.
– Полезный навык, между прочим. Ну так что?

Я вздохнула. Дешёвые биологические мозги не очень годятся для серьёзных размышлений, но я всё же попыталась ещё раз взвесить все аргументы... А, гори оно синим пламенем!

– Ладно, твоя взяла. Купил меня с потрохами. Доволен?

– Более чем, - Сиэ коротко улыбнулся и снова нацепил эту свою абсолютно спокойную маску.

– Ну-ну, - я потёрла хвостом затылок.
– А что случилось с моим предшественником? Меня уже довольно давно занимает этот вопрос.

– Ну и спросила бы раньше, - он пожал плечами.
– Его пристрелили.

– И ты его выгнал из-за такой мелочи?

Я уже много раз подыхала на заданиях, но даже моему враждебно настроенному начальству никогда не приходило в голову как-то за это наказывать. Моему прежнему начальству. Гм.

– Он был человеком, - Сиэ раздражённо махнул хвостом.

– Оп-с. Извини, - я виновато потупилась.

– Я же говорил, дефицит кадров...

– Угу, - пробормотала я, наконец освобождая его кресло.
– Ну, я пойду? Мне к господам квалификаторам надо.

– Тело сменить не забудь.

Вовремя он напомнил. Криво улыбнувшись, я отправилась в лабораторию.

***

В здание Комиссии я явилась вовремя, в официальном теле и парадной форме. Как всегда. И, в принципе, ожидала очередного переноса сроков по какой-нибудь идиотской причине. Но на этот раз автомат выдал мне карточку-пропуск и назвал номер кабинета, куда мне следовало явиться. Нужный этаж располагался в верхней трети здания, что косвенно указывало на достаточно высокий статус моего собеседника. Даже странно.

На двери значилось только "Третий ответственный секретарь". И почему эти шишки не могут написать всё полностью? Должность, чин, фамилия. Это же так просто...

В большой полутёмной приёмной было абсолютно пусто, но над дверью в кабинет горел зелёный пригласительный, так что я отправилась прямо туда. Центральное место в огромном, ярко освещённом помещении занимал, без сомнения, шезлонг. Остальная мебель, даже рабочий стол, скромно жалась по углам. Расслабленно развалившийся в шезлонге хозяин, лениво приоткрыл один пронзительно-зелёный глаз и чуть шевельнул кошачьими ушами. Его бежевый гражданский мундир федерального советника второго класса неплохо сочетался с короткой красно-оранжевой шерстью.

– М-м, майор деф Лонай, - он ещё и почти мурлыкал, для полного соответствия образу, видимо.
– Вы наконец-то сюда добрались. Как мило.

– Капитан, вообще-то. Здравствуйте, - я откозыряла и вытянулась по стойке "смирно".

Советник лишь слегка кивнул. И не малейшей попытки представиться. Мерзкое ощущение, как будто пришла на экзамен, и не помню ни предмета, ни цвета учебника, ни даже имени преподавателя.

– Не-а, уже майор, - промурлыкал хозяин кабинета.
– Деф Эззбе сообщил, что вы наконец-то взялись за ум. Говорит, биоинженерная задачка была по-настоящему интересной. Поздравляю, - он лениво улыбнулся.

– Спасибо, - я чуть помедлила.
– Так, получается, это по вашей милости я расстаюсь с флотом?

– В том числе. Сиэ предложил, профильный комитет поддержал, я утвердил, - советник пожал плечами.

– Поня-а-атно. Гм.

– Не кукстесь, - он наконец открыл оба глаза и даже нажатием кнопки приподнял спинку шезлонга, превратив его в почти обычное кресло.
– Одна из моих основных обязанностей - расставлять на нужные должности нужных дефов. Совершенно очевидно, что флоту вы не подходите. А держать способного служащего в вечных капитанах - это позор для моего ведомства, - советник сверкнул глазами.
– Александра, вы годитесь на гораздо большее, чем гробить свои таланты на должности комроты. И ГДВК далеко не та помойная яма, какой его принято считать на флоте. Или, по крайней мере, не должен ею быть, - чиновник назидательно воздел короткий палец.

– Ладно-ладно, допустим, я всё уже поняла, - ненавижу, когда мне что-то излагают таким вот менторским тоном.
– Что там насчёт обвинения?

– Аннулировано, естественно, - он снова улёгся.
– За отсутствием состава преступления. А вы ожидали чего-то другого?

– В общем-то, нет, но...
– я потратила пару секунд на подбор слов.
– Но вы слишком долго продержали меня в подвешенном состоянии. Это несколько... нервировало.

– А, бросьте. Я просто предоставил Сиэ возможность убедить вас, вместо того чтобы принуждать прямым приказом. Да, кстати, - добавил советник весьма ехидно, - вероятно вам интересно будет узнать, что непосредственное начальство отпустило вас безо всякого давления с моей стороны. Я бы даже сказал, они рады были избавиться.