Уже ближе к вечеру наемники набрели на трупы четырех всадников и двух коней, лежавших в кольце перебитых могов.

– Это из эльвутских, - сказал тут же гном.
– Вон того, с разорванной грудью я знал, мы с ним играли в кости в Крепости. Бедолага. Видать ребята быстрее нас прошли, но... куда менее удачно.

– Раньше вокруг нас были эрки. Жуков не видно было. А теперь за разведчиками целая толпа могов бегает. Значит, мы уже близко?
– нахмурился эльф.

– Кони несут, что надо, - кивнул Лансель.
– Я к югу шел от этих мест весной. Думаю, к утру уже будем у леса.

Однако предположения оказались поспешными. И эрки, и моги стали брать разведчиков в кольцо, загоняя, как предположил эльф, к ближайшей реке Инд - мутной речушке, однако глубокой, что твоё море. Если к ней прижмут, уходить придется только голышом да вплавь.

– Ерунда! К северу была деревня, - гном курил.
– Там точно был паром. Ну или вернее плот, но все же...

– Так в руинах деревня эта скорее всего, - недоверчиво проговорил гном.

– Черт его знает. В прошлый раз были целые, лодки, помните? А вот той деревушке, что я говорю, была целая башня из камня, да стражники... Авось уцелела?

– Была не была, друг Лансель, - кивнул эльф.
– Нам все равно либо в реку, либо на красты жуков.

Деревня действительно стояла целой. Хотя на подходе к ней наемники увидели огненное зарево, однако это не было пожаром. Это был свет множества факелов, освещавших каменную сторожевую башню и сторожку рядом с ней. Пустивших осторожным шагом наемников встретили хмурые воины в полном вооружении.

– Кто такие, чаво надо?
– грубо спросил один из них, седовласый с длинной белой бородой.

– Воины его величества кесаря, - тут же ответил эльф.

– Да? А с каких это пор ушастые в полку Ильдена служат?
– хмыкнул седовласый стражник.

– Да ты, смотрю, сам остроухий, пердун, - тут же вступился гном.
– На человека не смахиваешь вовсе.

– О, и коротышка еще тут болабол, - послышался.
– Сейчас в раз утыкаем вас с башни-то.

Ситуация накалялась. Лансель начал просчитывать варианты, что делать. Эльф меж тем неожиданно пустил коня прямо на седовласого и совершенно невероятно быстрым движением своей даги снес тому шлем с головы.

– Я сюда с тобой не шутки шутить пришел. За нами погоня. Нам нужно на тот берег. Веди меня к парому, именем кесаря!

Седовласый стражник так был ошарашен наглостью эльфа, что только беззвучно открывал рот и хлопал глазами. Другие вояки тоже замерли, видя расстерянность командира. Тут уже подсобил гном. Выхватив из-за спины проводник, он приказал тому превратиться в многоствольное ружье. Направив его на башню, гном для остраски пальную по верхушке. Башню задело буквально чуть-то, но фейверка хватило, чтобы у стражников отпало всякое желание сопротивляться.

– А ну веди к парому, едрена вошь, стражники фуфельные!
– заорал Гнунир.

Лансель между тем ударил коня в бок, хватил на нагрудник седовласого стражника и втащил к себе в седло.

– Прикажи своим стоять на месте, а то голову оторву, - зашипел наемник и это как-то быстро вернуло к жизни еще больше перетрухнувшего старика, что тот закричал низким фальцетом:

– Отставить. Отставить! Наши, наши. Проходу!

Стражники, уже было попрыгавшие кто в башню, кто в кусты, ответили молчанием. Но никто сопротивляться не стал.

– Поедешь с нами, для надежности, - жестко сказал Ланс и направил коня в деревню.
– А еще расскажешь нам, какого черта вокруг руины, а вы тут целёхонькие сидите.

– Так ета ж, господин... Да все же и так понятно...
– пробурчал старик, но Лансель увидел уже сам.

Деревня из нескольких десятков домов, окруживших большой колодец. Рядом с ним стояла шибеница, на которой болталось несколько трупов, и у оной же реял красно-желтый штандарт Эратума. Лансель не сразу понял, что увидел. Какие-то мгновения он безразлично смотрел на вражеские цвета, стоявшие посредине деревни. Но затем он стал переводить взгляд со штандарта на гниющие трупы мужчин и женщин, даже ребенка, на которых висели таблички с корявыми фразами на языке Ильдена - "непокорный", "хотел бежать", "не славил Единого". Затем наемник перевел взгляд на чистые и ухоженные дома. На эти бухты согласия и покорности завоевателям, стоявшие посреди трупов и крови, запрудивших все Зеленые луга. На вышедшего из ближайшего хутора работягу, с холёной рожей, пьяно покачивающегося и пускающего ветер. Услышал Ланс веселый смех с одного из дворов, когда как вокруг деревни царила только могильная тишина...

В какой момент бессознательная, чистая, совершенно необузданная ярость охватила Ланса, он не запомнил. Только смутно припоминал, как старик-стражник, лежавший на седле перед Лансом, увидев сгустившуюся в глазах Ланселя, тьму, закричал, что было сил, но было поздно: наемник швырнул его под копыта коня. Соскочив на землю, Лансель выхватил свой проводник и приказав тому превратиться в пылающий меч, с криком "предатели" пустил всю мощь огня из междумирья на ближайшие дома.

То ли проводник зарядился сам по себе, то ли в этом мире он работал мощнее, но три деревянные хижины снесло словно карточные домики. Следом огонь разметался по соломенным крышам, и деревня в считанные мгновения превратилась в огромный погребальный костер. Сзади Гнугнир поддал огня своих пушек, попав темнёхонько в башню, и феерия огня и смерти охватила еще недавно тихую гавань, сдавшуюся на милость Эратума. Крики ужаса и боли разорвали умиротворенную тишину.