Однако найти укромное место наемникам не удалось - их буквально по пятам настигали разъезды эратумцев. Ввиду обильной потери крови, сражаться двое точно не могли. Ланс уже чувствовал, как кружится голова и тяжелеют доспехи на теле.

Уже ближе к ночи они забрели в какую-то чащу с буреломом, то тут то там запахло болотом. Эрки немного отстали, а может не решились идти следом в глухие заросли да трясину. Во всяком случае их приближения больше никто не слышал.

– Нужно здесь, - слабым голосом сказал эльф.
– Хотя бы перевязать раны. Иначе нам конец.

Стоило Лансу с эльфом спешиться, как они оба без сил повалились на влажный мох вперемешку с грязью. Гном чудом успел оттащить их от вязкой земли, которая уже начала засасывать ногу Ланселя. Усадив обоих рядом с деревом, гном принялся рыскать в своей сумке в поисках снадобий.

– Промой... раны... у меня в заплечном мешке... есть эликсир, - тяжело пробормотал Элайджа.

– Заткнись, остроухий, разберусь, - пробурчао гном.
– Только не орите. Сейчас буду выдергивать стрелы.

У гнома ушло около часа. В полной темноте он орудовал тряпками и жгутами словно полковой врач. Ланс с эльфом не подвели и не закричали, когда гном обламывал древка резко, но точно выдергивал обломки стрел. Промыв раны и перевязав товарищей, гном зарядил ружье и сел на часы у ближайших кустов, пока напарники уснули. От табака, естественно, воитель не отказался, потихоньку задымив.

Была уже глубокая ночь, когда Гнугнир охватил непонятный, но вполне ощутимый страх. Мурашки забегали по спине и рукам, а трубка в зубах предательски задрожала. И при этом гном буквально какие-то мгновения назад сидел и спокойно пыхтел табачком.

Тишина. Совершенная. Никаких окружающих звуков. Гнугнир приподнялся, перехватывая ружье поудобнее. Магия не иначе...

И тут вой, холодный, дикий, злобный вой пронзил все окрестности. Он был настолько сильный и жестокий для слуха, что Гнугнир до боли стиснул зубы и зажал уши, выронив оружие.

А затем в кронах деревьев что-то зашуршало и забарахталось.

– Кто это? Птицы что ли?
– пробормотал гном, поднимая ружье.

– Птицы ночью не летают, - тихо проговорил на ухо Элайджа. Гном от неожиданности отпрянул. Эльф сидел на корточках и держал в руках свои клинки. Лансель остался в той же позе, но открыл глаза и сжимал меч у груди.

– Нечисто здесь, - сказал он.

Неожиданно где-то неподалеку раздался всплеск. Как понял Гном, вся чаща была изъедена маленькими заболоченными лужами, пересекавшимися сетью ручейков. Может, лягушка прыгнула?

Эльф осторожно посмотрел в сторону всплеска, затем кивнул гному, чтобы тот следовал за ним, но ему навстречу из кустов вышел человек. Вышел так, словно был на прогулке и просто неожиданно напоролся на стаю лис или обезьян.

– Ого, вот это компания, - пробурчал он. Высокий худосощный мужчина средних лет был одет в мешковатый балахон и крестьянские холщовые штаны, подвязанные обычной веревкой. На ногах зияли множественными дырками крестьянские лапти. Лицо человека при этом мало походило на деревенское: аристократически правильные, точеные черты, умный проницательный взгляд, аккуратные брови и тонкие губы.

– Ты кто такой?
– резко спросил гном и направил на незнакомца ружье.

– Полноте, получеловек. Я не враг.

– Полу... кто? Ты совсем что ли охренел?
– в миг взъярился гном, но эльф буквально схватил оружие Гнугнира и направил в землю, выражением глаз и бровей показав, что не стоит браниться понапрасну.

Человек быстро пробежал глазами по лежащему Лансу, затем ненадолго остановил взгляд на эльфе.

– Гном молодец, но вы не продержитесь и пару дней, - сказал он наконец.

– Почему?
– хрипло поинтересовался Ланс. Его била мелкая дрожь, слабость, естественно, никуда не делась.

– Как вы правильно предположили, наконечники были смазаны ядом, - ответил человек.
– Эликсиры не помогли. Вам надо пойти ко мне, у меня есть кое-что.

– С чего это нам тебе доверять?
– огрызнулся Гнугнир.

– Ни с чего. Это как хотите, - пожал плечами человек и развернулся, собравшись уходить.

– Нет, нет, постойте!
– воскликнул эльф.
– Нам нужна помощь, только бы собраться.

– Оставьте это тут. Все равно никто не возьмет, - сказал человек и скрылся за кустами.
– Не отставайте.

– Ланс, поднимайся, скорее, - подхватил воина за руку, быстро сказал Элайджа.

– Что ты делаешь, етить тебя?!
– задохнулся от возмущения гном.

– Доверься мне. Нам нужна помощь этого... человека, - положив руку на плечо Гнугнира сказал Элайджа.

Гном что-то пробурчал, но кивнул.

– Я пойду, смогу, - начал было Ланс, пытаясь освободиться из цепкой хватки эльфа, но тот не позволил.